Lockheed Martin examina variante F-16 adaptada à Ucrânia com radar AESA e armas europeias

 


A Lockheed Martin está explorando uma variante do F-16 adaptada às necessidades da Ucrânia, com radar AESA, maior alcance e compatibilidade com uma seleção mais ampla de armas europeias. O conceito ainda é preliminar: negociações formais ainda não começaram, e qualquer programa exigiria aprovação do governo dos EUA.

A possível variante vem acompanhada de intensas discussões entre a Lockheed Martin e as autoridades ucranianas em outubro sobre suprimentos de armas, manutenção e disponibilidade de aeronaves. A Ucrânia quer melhorar as capacidades da frota enquanto expande a rede de apoio doméstica necessária para sustentar operações regulares de combate.

Um radar de matriz eletrônica e eletrônica ativa poderia melhorar a detecção e o rastreamento de pequenos alvos voando baixo, incluindo drones de ataque e mísseis de cruzeiro. Um alcance de detecção maior poderia dar aos pilotos mais tempo para responder, enquanto a capacidade de rastrear mais alvos simultaneamente apoiaria operações durante ataques aéreos russos.

A integração de bombas guiadas europeias e mísseis de cruzeiro poderia ampliar as armas disponíveis para as tripulações ucranianas do F-16. Os custos de desenvolvimento, o número de aeronaves envolvidas e as armas a serem integradas primeiro ainda não foram determinados.

A Ucrânia recebeu seus primeiros F-16 de aliados europeus em 2024, utilizando aeronaves mais antigas atualizadas pelo programa Mid-Life Update. Esses caças utilizam radares de varredura mecânica, ao contrário das aeronaves F-16 Block 70 mais recentes equipadas com sistemas AESA.

Os F-16 representam cerca de 80% das missões de combate da Força Aérea Ucraniana, e uma ala ucraniana de F-16 é creditada com a destruição de mais de 1.000 drones e mísseis de cruzeiro russos Shahed. Manter essa carga de trabalho torna a capacidade de manutenção uma parte importante das discussões, ao lado de possíveis melhorias em radar, campo de tiro e armamento.

Voos intensivos aceleram o desgaste dos motores e das fuselageis, enquanto reparos prolongados reduzem o número de caças disponíveis para missões. A Ucrânia busca espalhar a manutenção por mais locais e aumentar o papel da indústria nacional no suporte à frota.

Uma rede de manutenção dispersa poderia reduzir o tempo de inatividade das aeronaves e reduzir os riscos associados à concentração de caças e infraestrutura em poucas bases. Essas mudanças apoiariam a disponibilidade da frota enquanto limitam a exposição a ataques russos a instalações individuais.


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