O mal compreendido Bell P-39 Airacobra
Concebido por Lawrence Dale Bell e tornado viável por seu talentoso engenheiro-chefe, Robert J. Woods, o P-39 surgiu de duas ideias para caças que buscavam melhorar a manobrabilidade localizando o motor próximo ao centro de gravidade, usando um eixo de três metros para conectá-lo à hélice. O Bell Model 3, com o cockpit posicionado bem atrás do motor, proporcionava baixa visibilidade ao piloto, então o Model 4, com o piloto sentado logo à frente do motor, foi selecionado para desenvolvimento, usando um motor Allison V-1710-E4 com turbosupercompressor B5. Bell também propôs instalar um canhão de 25mm, que dispararia através do eixo da hélice, e um sistema de trem de pouso triciclo. Sua proposta foi aprovada em 7 de outubro de 1939, e o primeiro XP-39 foi concluído em março de 1939, com o canhão modificado para 37mm a pedido do Army Air Corps, além de duas metralhadoras sincronizadas calibre .50 colocadas no nariz. O protótipo foi pilotado sob um véu de segredo em 6 de abril,...