Imagens mostram o quarto porta-aviões da China operando no mar

 

Novas imagens mostraram o porta-aviões chinês Type 076 Sichuan operando no mar, após o lançamento histórico de um drone furtivo a partir do navio, reportado em 30 de outubro. Isso representou a primeira decolagem e pouso publicamente divulgados de um drone furtivo de asa fixa a bordo da embarcação, sendo o terceiro no mundo equipado com catapulta eletromagnética e equipamento de detenção. 

A Marinha do Exército Popular de Libertação da China descreveu a conquista como um avanço em sua capacidade de operar aeronaves não tripuladas de asa fixa a partir de grandes plataformas de combate marítimo, com o caça furtivo não tripulado GJ-21 esperado para formar a espinha dorsal da ala aérea do navio de guerra. O Sichuan é o quarto navio de guerra lançado na China capaz de acomodar aeronaves de combate de asa fixa.

Lançado em 27 de dezembro de 2024, o Sichuan é o primeiro navio da classe Type 076 da China e possui um deslocamento em carga total superior a 40.000 toneladas, aproximadamente igual em tamanho ao maior porta-aviões da Europa, o nuclear Charles De Gaulle. 

Embora seu convés de voo de comprimento total e superestrutura de ilhas duplas se assemelhem aos de um porta-aviões, a embarcação também mantém a capacidade de transportar forças e equipamentos anfíbios, inclusive através de um convés de poço na popa para embarcações de desembarque. Essa combinação de capacidades de aviação e anfíbias torna o Type 076 um tipo de navio de guerra único. 

Operar drones furtivos a partir de Sichuan poderia fornecer à Marinha Chinesa opções adicionais de reconhecimento e ataque sem exigir que todas as missões fossem conduzidas por um caça tripulado. Aeronaves não tripuladas poderiam potencialmente fazer reconhecimento à frente das formações navais, monitorar aproximações marítimas e atacar alvos usando armas guiadas, enquanto reduzem os riscos para os pilotos durante operações de maior risco.

Catapultas eletromagnéticas permitem que aeronaves sejam lançadas em uma faixa maior de pesos do que seria possível com arranjos de convés curto ou ski-jump, enquanto a recuperação de parada permite o uso de aeronaves de asa fixa que não podem pousar verticalmente. A integração de tal sistema pelo Sichuan o diferencia de todos os outros navios de seu tamanho no mundo. Espera-se que o GJ-21 seja o primeiro de vários tipos de aeronaves não tripuladas que operarão como parte da ala aérea do navio, incluindo plataformas de combate e reconhecimento. 

A adequação da aeronave para combate ar-ar atualmente é desconhecida, embora se acredite que seja capaz de empregar uma ampla variedade de tipos de mísseis de cruzeiro para funções antinavio e outras. A aeronave é uma derivação próxima do GJ-11 terrestre, que foi confirmado como tendo entrado em serviço na Força Aérea em 2025. O Sichuan representa um tipo totalmente novo de projeto de porta-aviões, com avaliações de sua eficácia esperadas para orientar futuros planos de aquisição de porta-aviões.