Os raros caças F-14 do Irã reaparecem em grande exercício militar conjunto com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica

 

A Força Aérea Iraniana implantou seu raro caça F-14 Tomcat, para exercícios conjuntos com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, que envolveram o disparo de múltiplos mísseis balísticos e munições de inteligentes. Imagens dos exercícios mostraram vários tipos de aeronaves de combate operando nos céus iranianos, incluindo caças F-4 e F-5 mais antigos, e MiG-29s fornecidos pela União Soviética. Os exercícios demonstraram o fracasso dos EUA e de seus parceiros estratégicos em corroer significativamente o poder aéreo iraniano após mais de meio ano de guerra, após o início das hostilidades em larga escala pelos Estados Unidos em 28 de fevereiro.

Enquanto o F-4 e o F-5 continuam a formar a espinha dorsal da frota iraniana, o número mais limitado de F-14 do Irã oferece uma capacidade única de defesa antimísseis, com a aeronave originalmente projetada para defender grupos de porta-aviões da Marinha dos EUA contra ataques de mísseis de cruzeiro soviéticos. Embora o status do tipo em serviço fosse incerto anteriormente, imagens divulgadas em junho confirmaram que as aeronaves estavam operando como parte do esforço de guerra do Irã contra os EUA. Embora atualmente obsoleto para combates ar-ar contra caças modernos, a combinação do radar AN/AWG-9 e do míssil AIM-54 do F-14 oferece uma capacidade robusta de engajar mísseis de cruzeiro subsônicos como o Tomahawk dos EUA, o que pode ser inestimável em um momento em que a Marinha dos EUA enfrenta uma grave escassez de mísseis.

O radar AN/AWG-9 do F-14 foi, de longe, o radar mais potente já integrado a um caça ocidental durante o século XX, e possui um alcance de detecção superior a 300 quilômetros contra grandes alvos e a capacidade de rastrear até 24 alvos simultaneamente enquanto engaja até seis ao mesmo tempo. Importante, sua sofisticada capacidade de look-down/shoot-down permitia detectar e rastrear mísseis de cruzeiro voando baixo contra a saturação da superfície do mar, superando uma limitação importante que afetava muitos sistemas de radar anteriores. Com os sistemas de defesa antimísseis terrestres do Irã tendo sofrido perdas significativas em ataques aéreos dos EUA e de Israel, o uso de uma aeronave capaz de contribuir para as operações pode ser altamente valorizado. Espera-se que os F-14 sejam complementados, e possivelmente substituídos, com a entrada em serviço dos caças russos Su-30SM e Su-35, que o Irã foi confirmado como tendo encomendado em números consideráveis.

As capacidades de combate do F-14 há muito tempo são seriamente questionadas, com a aeronave tendo disparado sua arma principal, o AIM-54, várias vezes em serviço na Marinha dos EUA durante combates com caças da Força Aérea Iraquiana durante a década de 1990, sem conseguir atingir nenhuma das vezes em cada ocasião. A própria aeronave possui exigências de manutenção extremamente altas, o que, combinado com a idade da frota iraniana, deve limitar as taxas de disponibilidade. Ao contrário do F-5, que é muito menor e têm seção de radar menor, espera-se que o F-14 também seja menos viável para ataques de penetração em espaço aéreo hostil. O Irã provou ser muito mais capaz do que os analistas esperavam para sustentar sua frota de caças e até mesmo avançar para a ofensiva com ataques profundos em espaços aéreos hostis bem defendidos.