EUA trazendo de volta ao serviço reabastecedores KC-10 para exportação

 

A Força Aérea dos EUA está explorando a possibilidade de devolver até quatro aviões-tanque de reabastecimento aéreo KC-10A Extender aposentados para condições de voo para transferência a um país parceiro não divulgado no Norte da África. Um aviso de contratação publicado pelo Centro de Gerenciamento do Ciclo de Vida da Força Aérea busca informações de empresas capazes de restaurar a aeronave, obter autorização de voo, entregá-la ao país destinatário e fornecer suporte logístico e treinamento. Egito e Marrocos surgiram como candidatos plausíveis, com o primeiro sem reabastecedores para suas frotas de F-16 e Rafale, enquanto o Marrocos utiliza aeronaves de transporte C-130 configuradas para reabastecimento com mangueira e freio. Ambos os países poderiam se beneficiar da capacidade do KC-10 de reabastecer aeronaves por meio de um sistema de lança voadora ou de sonda e suspensão, permitindo que suporte uma gama mais ampla de receptores do que os tanques equipados com apenas um método.

A Força Aérea Egípcia demonstrou repetidamente a capacidade de seus caças MiG-29M fornecidos pela Rússia de reabastecerem uns aos outros no ar, enquanto seus MiG-29s reabasteceram repetidamente de aviões-tanque chineses Y-20 durante exercícios. O país depende de variantes e configurações fortemente rebaixadas dos caças americanos F-16, franceses Mirage 2000 e Rafale para partir da espinha dorsal de sua frota de combate, todos sem acesso aos seus tipos de mísseis ar-ar mais capazes. O MiG-29 é o único tipo moderno de caça em serviço que não foi fortemente rebaixado. 

A Força Aérea Real Marroquina possui um número menor de F-16s muito mais capazes equipados com mísseis ar-ar modernos, que estão programados para serem atualizados para o padrão F-16V '4+ geração', e apoiados por novos caças F-16 Block 72. Esses F-16 mais recentes substituirão os caças F-5 e Mirage F1 em serviço. O curto alcance do F-16, especialmente quando comparado aos caças utilizados pela vizinha Argélia, como o Su-30MKA, Su-57 e Su-34, deixa os jatos de combate fornecidos pelos EUA fortemente dependentes do apoio aéreo de reabastecimento.

O último KC-10 da Força Aérea dos EUA foi aposentado em setembro de 2024, encerrando mais de quatro décadas de serviço enquanto a frota era substituída por aeronaves mais recentes KC-135 e KC-46. O retorno do KC-10 ao serviço pode, no entanto, apresentar desafios técnicos e financeiros significativos. O aviso da Força Aérea busca contratados capazes de realizar restauração em nível de depósito, estabelecer autorização de voo única, realizar entregas de ferry e fornecer suporte logístico de contratados no país, além de treinamento operacional e de manutenção. A condição da aeronave aposentada varia, e a extensão do trabalho necessário para tornar qualquer fuselagem específica em condições de voar não é publicamente conhecida. Mesmo quando aeronaves foram mantidas em armazenamento, a regeneração de grandes plataformas militares envelhecidas pode exigir inspeções extensas, substituição de componentes e restauração de sistemas que se deterioraram ou se tornaram difíceis de suportar.