Quatro fabricantes de caças em busca da escolha de Portugal

 

A tentativa de Portugal de encontrar um substituto para seu envelhecido caça F-16 é agora um teste da soberania de defesa da Europa, enquanto quatro fabricantes competem para determinar o futuro do poder aéreo de um Estado-membro da OTAN estrategicamente posicionado no Atlântico.

Lisboa ainda não abriu uma licitação formal de compras, mas o F-35A da Lockheed Martin, o Rafale da Dassault Aviation, o Eurofighter Typhoon apoiado pela Airbus e o Gripen E da Saab já estão competindo por capacidade técnica, propostas da indústria e influência diplomática.

A Força Aérea Portuguesa opera cerca de 28 aeronaves F-16 modernizadas, e seus sucessores determinarão se o país prioriza capacidades de invisibilidade, participação industrial europeia, preparação acessível ou maior controle sobre manutenção.

A posição geográfica de Portugal torna a decisão ainda mais importante, pois suas aeronaves terão que realizar patrulhas aéreas, apoiar operações da OTAN e operar na região atlântica, incluindo Madeira e Açores, com distâncias de voo e disponibilidade de aviões-tanque determinando o alcance da missão.

Em março de 2025, o Ministro da Defesa, Nuno Melo, questionou a confiabilidade do apoio dos EUA, alertando que possíveis restrições ao uso, manutenção ou fornecimento de componentes da aeronave teriam que ser avaliadas junto com seu desempenho em combate.

A preocupação gerou um escrutínio sobre a dependência de longo prazo do F-35 em apoio externo, apesar de não haver evidências públicas de que Washington possua um "interruptor de desligamento" que poderia desativar aeronaves pertencentes a seus aliados à distância.

A Força Aérea de Portugal teria classificado o F-35 em primeiro lugar em uma avaliação interna baseada em 20 critérios técnicos, mas o governo insistiu que a decisão final também deve levar em conta a confiabilidade dos parceiros estratégicos e o retorno à economia do país.

A diferença é importante porque aeronaves que se destacam em espaço aéreo de alto risco ainda podem produzir menos missões se peças de reposição, atualizações de software, mão de obra qualificada ou capacidade de manutenção forem insuficientes.

A Airbus planeja apresentar uma proposta para o Typhoon sem convite para licitação no final de outubro ou início de novembro de 2026, enquanto a França destaca a Rafale e a Saab promovendo o potencial da indústria Gripen por meio da cooperação com o setor aeroespacial português.

Essa competição inicial deu espaço de negociação a Lisboa, porém memorandos de entendimento, discussões com fornecedores e reivindicações dos fabricantes ainda não podiam ser equiparados a contratos financiados, capacidades certificadas ou garantias de trabalho para empresas portuguesas.

A escolha de Portugal também mostrará como um país pequeno no Atlântico equilibra a integração operacional com os Estados Unidos e as ambições da indústria de defesa europeia, mantendo os laços vitais da OTAN com sua segurança aérea e marítima.

Nenhuma aeronave venceu ainda a competição, e a principal medida é a capacidade do pacote escolhido de gerar poder de combate confiável em toda a região atlântica de Portugal durante o período de serviço após a era do F-16.