Força Aérea da Coréia do Sul recebeu seu primeiro caça KF-21 Boramae

 

A Força Aérea da Coréia do Sul recebeu sua primeira aeronave de caça nacional com a entrega do primeiro jato de combate KF-21 produzido em série. A aeronave 26-001 foi formalmente entregue pela Korea Aerospace Industries (KAI) em sua instalação em Sacheon antes de voar para a Base Aérea de Yecheon, que servirá como a primeira base operacional do caça. A entrega marca um dos marcos mais significativos na história da indústria de aviação de combate do país, com o KF-21 Block I sendo um caça de quarta geração, enquanto o KF-21 Block II entrará em serviço próximo ao final da década como um caça de quinta geração completa.

Os esforços da Coreia do Sul para desenvolver um combatente indígena foram formalmente iniciados no início dos anos 2000, após o que o programa KF-21 foi lançado em 2015. A aeronave tem como objetivo substituir caças F-5 e F-16 envelhecidos em serviço na linha de frente. A ROKAF já havia começado a se preparar para a chegada da aeronave em junho, quando reativou o 156º Esquadrão de Caça. A unidade já havia operado anteriormente o F-4E Phantom II antes de ser desativada há aproximadamente 14 anos. Agora será a primeira unidade operacional a introduzir o KF-21.

O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Son Sug-rak, descreveu a entrega como o momento em que a responsabilidade pelo programa passa de seus desenvolvedores para a força aérea. "Superando inúmeras provações e dificuldades, o KF-21 foi entregue hoje à Força Aérea e iniciou as operações de voo. Até ontem, era o momento dos formuladores de políticas e desenvolvedores do projeto Boramae. A partir de hoje, é a vez da Força Aérea", afirmou. Son também pediu que o pessoal designado para operar a aeronave assumisse a responsabilidade de estabelecer rapidamente o KF-21 como uma capacidade de combate de linha de frente.

A KAI está programada para produzir 40 aeronaves Block I para a ROKAF até 2028, após o que 80 aeronaves Block II serão entregues entre 2028 e 2032. Essas aeronaves receberão capacidades de ataque aprimoradas, incluindo a integração de armas ar-terra de longo alcance, expandindo substancialmente o papel do KF-21 de uma aeronave focada principalmente em combate aéreo para uma plataforma multifunção mais ampla. O KF-21 não é considerado um par de competidores nem mesmo de variantes muito mais antigas dos caças F-35 dos EUA ou dos J-20 ou J-35 chineses, mas ainda assim espera-se que seja significativamente mais capaz do que caças de quarta geração, de médio peso e leve, como o Rafale, Eurofighter e F-18E/F.