F-16s ucranianos forçados a depender de canhões devido à grave escassez de mísseis ar-ar

 

Os pilotos de F-16 da Força Aérea Ucraniana estão sendo cada vez mais forçados a atacar alvos aéreos usando os canhões embarcados em suas aeronaves devido à grave escassez de mísseis ar-ar, o que evidencia as severas limitações de munição enfrentadas pela frota de caças fornecidos pelo Ocidente da Ucrânia. 

Relatórios apontam para uma limitação significativa para uma força cuja eficácia depende fortemente do acesso a armas ar-ar modernas. Embora o F-16 esteja equipado com um canhão Vulcan de seis canos M61A1 de 20mm para combates de curto alcance, sua principal vantagem no combate aéreo vem da capacidade de empregar mísseis guiados contra alvos a distâncias consideravelmente maiores.

Usar o canhão contra alvos aéreos não é um método alternativo para empregar o mesmo caça. Geralmente, exige que o F-16 se aproxime muito mais do alvo, aumentando a exposição das aeronaves ucranianas a caças inimigos, mísseis superfície-ar e outros sistemas de defesa aérea. A escassez relatada é particularmente significativa porque os F-16 ucranianos têm sido empregados principalmente em missões defensivas, e não em combates tradicionais entre caças. As aeronaves têm sido usadas para interceptar mísseis de cruzeiro e drones que ameaçam cidades e infraestrutura militar ucranianas, impondo demandas substanciais sobre estoques de mísseis ar-ar.

A frota ucraniana de F-16 recebeu armas de vários Estados-membros da OTAN, incluindo mísseis guiados infravermelhos AIM-9 Sidewinder e mísseis guiados por radar de médio alcance AIM-120 AMRAAM. Essas armas permitem que a aeronave engaje alvos sem necessariamente se aproximar do alcance dos canhões, mas operações de combate contínuas podem rapidamente consumir estoques, especialmente quando drones e mísseis de cruzeiro relativamente baratos precisam ser interceptados. A economia do problema é especialmente desafiadora. Um caça como o F-16 pode ser capaz de destruir um drone com um míssil, mas isso pode representar um uso desproporcionalmente caro de munição. No entanto, permitir que um drone ou míssil de cruzeiro que se aproxima continue em direção ao alvo pode resultar em danos potencialmente muito maiores.

A Ucrânia tem enfrentado carências cada vez mais graves de armamentos avançados, incluindo interceptadores para seus sistemas de defesa aérea de longo alcance MIM-104 Patriot. Embora seus F-16 tenham sido fornecidos de segunda mão após serem aposentados por várias forças aéreas europeias, e sejam variantes obsoletas da era da Guerra Fria que estão sendo retiradas das forças aéreas da OTAN, a demanda por mísseis ar-ar modernos permanece alta em países alinhados ao Ocidente e ao Ocidente. Uma maior dependência de canhões destaca a importância contínua das capacidades de combate de alcance visual para tipos de caças ainda mais modernos, já que em um cenário de conflito de alta intensidade o esgotamento dos suprimentos de mísseis ar-ar poderia forçar as forças aéreas a adotarem a doutrina para enfatizar os engajamentos de alcance visual.