Caça de sexta geração chinês evoluindo rapidamente nos testes de voo

 

A Chengdu Aircraft Corporation da China continua os testes intensivos de voo para o primeiro programa mundial de caças de sexta geração, com imagens recém-divulgadas proporcionando algumas das visões mais claras até agora do design em rápida evolução. As imagens mais recentes destacam mudanças nos motores, entradas de ar, sensores e configuração externa da aeronave. Acredita-se que cinco protótipos tenham participado dos testes de voo, com diferenças substanciais já visíveis entre as células individuais. As modificações contínuas sugerem que Chengdu está usando protótipos sucessivos para refinar a aeronave, em vez de avançar diretamente para uma configuração fixa de produção.

Imagens recentes circulando online mostram um dos novos protótipos de caça fazendo uma aproximação de pouso, proporcionando uma visão incomumente clara da fuselagem traseira e do arranjo de propulsão da aeronave. A aeronave mantém sua configuração única de três motores e uma estrutura sem cauda excepcionalmente larga, além de um cockpit para dois lugares onde a tripulação senta lado a lado. Uma das mudanças mais significativas visíveis é a alteração no arranjo do escapamento dos motores, com aeronaves anteriores tendo uma configuração semelhante a calha, enquanto as mais recentes adotaram escapamentos bidimensionais com vetorização de empuxo. A mudança é acompanhada por outras grandes modificações aerodinâmicas que surgiram durante o desenvolvimento do programa.

O novo caça também adotou progressivamente entradas de ar supersônicas sem desvio, onde o primeiro protótipo tinha uma disposição diferente de admissão, o que melhora significativamente as capacidades furtivas. Um radome de cor mais clara é visível em uma das aeronaves de teste recentes também indica que um radar operacional foi instalado para testes de voo. A mais recente aeronave de teste também parece ter adotado um esquema de pintura bicolor, amplamente semelhante ao usado nos caças operacionais chineses J-20 de quinta geração. Bordas de ataque e fuga de cor mais clara são particularmente notáveis porque essas áreas podem conter antenas e outros sistemas em aeronaves de baixa observação. Protótipos anteriores tinham um padrão de camuflagem mais distinto no estilo de farpas.

O caça de Chengdu não é apenas o primeiro de sua geração, mas também de longe o maior do mundo, otimizando-o para operações de muito longo alcance e para a integração de um radar excepcionalmente potente e carga útil de armas pesadas. Restrições de custo significam que nenhum outro país deve apresentar um caça de tamanho semelhante, pois, embora manter tal aeronave seja acessível na China, nos Estados Unidos os custos seriam consideravelmente maiores. Apesar de seu peso pesado, o caça de Chengdu demonstrou repetidamente níveis extremos de manobrabilidade, minando as primeiras avaliações ocidentais de que a aeronave era um bombardeiro ou caça de ataque, e não uma aeronave otimizada para missões de superioridade aérea.