Os caças F-16 fornecidos pelos EUA ao Paquistão estavam obsoletos demais para enfrentar a Índia em 2025

 

A envelhecida frota de caças F-16 do Paquistão foi supostamente limitada durante o conflito Índia-Paquistão de 2025 pelo alcance limitado de seus mísseis AIM-120C-5 AMRAAM, segundo comentários atribuídos a um comodoro do ar aposentado da Força Aérea do Paquistão (PAF). A avaliação reportada destaca uma disparidade crescente entre os caças de origem americana do Paquistão e suas novas aeronaves de combate fornecidas pela China em suas capacidades de combate além do alcance visual. 

O AIM-120C-5 continua sendo a principal arma ar-ar da frota paquistanesa de F-16, com um alcance de aproximadamente 100 quilômetros. Embora o alcance efetivo de engajamento contra um caça em manobra possa ser consideravelmente menor e dependa da altitude de lançamento, velocidade, comportamento do alvo, guerra eletrônica e outros fatores.

De acordo com a avaliação paquistanesa relatada, essa limitação afetou a agressividade com que os F-16 poderiam ser empregados durante a Operação Sindoor. Aeronaves que se aproximam da borda dianteira do campo de batalha podem potencialmente se encontrar dentro do envelope efetivo de engajamento de caças indianos carregando mísseis mais novos ou de maior alcance antes que os F-16 paquistaneses possam alcançar uma oportunidade de disparo comparável. Consequentemente, a Força Aérea teria mostrado relutância em expor grande parte de sua força de F-16 às áreas mais perigosas do confronto.

O Paquistão adquiriu caças F-16 pela primeira vez no início dos anos 1980, embora enfrentasse desvantagens significativas contra caças soviéticos operando sobre o Afeganistão, como o MiG-23ML, que havia avançado além das capacidades de combate de alcance visual. Os F-16 foram modernizados no início dos anos 2000 e integraram o AIM-120C, que pela primeira vez lhes forneceu mísseis ar-ar guiados por radar. Isso reduziu a diferença de desempenho com os recém-adquiridos caças Su-30MKI '4+ geração' da Índia, que hoje formam a espinha dorsal de sua frota. O Su-30MKI carrega um radar várias vezes mais potente e consideravelmente mais avançado, além de ter uma carga útil de mísseis maior, capacidades superiores de guerra eletrônica e um desempenho de voo muito mais excepcional.

Os F-16 do Paquistão por décadas, as aeronaves formaram o núcleo tecnológico da frota de caças da Força Aérea e desempenharam um papel central durante o confronto Índia-Paquistão em 2019. A aquisição do JF-17 Block III, e posteriormente dos caças J-10C da China no início da década de 2020, representou um divisor de águas que deixou o F-16, e a grande maioria dos tipos de caças indianos, muito desatualizados. Ambos combinam radares avançados de matriz eletrônica eletrônica ativa avançada (AESA) com modernos links de dados e o míssil ar-ar de longo alcance PL-15. O PL-15, e muitas das tecnologias integradas aos dois tipos de caça, foram originalmente desenvolvidos para o programa de caças de quinta geração J-20.

O PL-15 foi projetado para fornecer um envolvimento de engajamento substancialmente maior do que mísseis de médio alcance mais antigos, como o PL-12. O Jane's estima seu alcance máximo em cerca de 300 quilômetros, enquanto seu buscador radar AESA é consideravelmente mais potente e desafiador de interferir do que o buscador muito mais antigo do AIM-120C. 

A entrada de serviço do J-10C pela primeira vez proporcionou às unidades de caça paquistanesas uma vantagem distinta sobre as que estavam em serviço na Força Aérea Indiana, com a aeronave creditada por abater entre um e para os caças indianos Rafale. As forças indianas compensaram fortemente essas desvantagens confiando nos recém-adquiridos sistemas de defesa aérea de longo alcance S-400 para causar grandes prejuízos ao poder aéreo paquistanês.

A crescente dependência do Paquistão em relação às aeronaves de combate chinesas reflete uma evolução estratégica mais ampla em sua força aérea. O JF-17 já se tornou o componente central da frota, enquanto o J-10C oferece uma plataforma substancialmente mais capaz, que se espera que seja adquirida em número crescente. A idade de grande parte da frota de F-16 alimentou especulações de que o tipo poderia ser retirado de serviço até meados da década de 2030, com custos de manutenção significativamente maiores do que os dos dois caças chineses mais novos. Diversas fontes paquistanesas também relataram que o país deve adquirir o caça J-35 de quinta geração da China, o que ampliaria ainda mais sua vantagem sobre as aeronaves indianas.