Su-27S/UB Flanker ucraniano: como o melhor caça da Ucrânia passou de ser o melhor da Europa para um caos obsoleto

 

A Força Aérea Ucraniana é uma das poucas na Europa a ter visto operações de combate extensas em seu próprio solo desde o fim da Segunda Guerra Mundial, com o serviço continuando a voar missões de combate por mais tempo do que a maioria dos analistas esperava, mas ainda sofrendo perdas extremas em seus aeródromos e frota sob bombardeios russos. 

Embora a Ucrânia tenha mobilizado bem mais de 1000 caças no início dos anos 1990, o forte declínio econômico nas três décadas seguintes reduziu o tamanho de sua frota para apenas 84 até 2022, todos projetos dos anos 1980 herdados da União Soviética. Junto com 14 caças de ataque dedicados Su-24M, isso incluía aproximadamente 35 de cada MiG-29 e Su-27, ambos entrados em serviço na década de 1980 e destinados a ser aeronaves complementares de peso médio e pesado para servir na frota soviética. 

O Su-27 tem ação significativa no conflito russo-ucraniano, tendo sido considerado o caça mais capaz utilizado por qualquer força aérea durante a Guerra Fria, representava o maior ativo de guerra aérea da Ucrânia. A Ucrânia utilizou a segunda maior frota de Su-27 do mundo após o colapso da União Soviética, herdando grande parte do estoque soviético, com o restante indo para a Rússia, Bielorrússia e Uzbequistão, embora a frota ucraniana seja hoje muito menor devido ao alto número de acidentes e altos custos operacionais.

Quando o Su-27 entrou em serviço em 1985, a intenção era fornecer à Força Aérea Soviética um caça que pudesse superar confortavelmente a elite da Força Aérea dos EUA, o F-15C Eagle. A aeronave era muito mais manobrável e se beneficiava de mísseis ar-ar de curto alcance e capacidade de grande alcance, combinados com miras montadas no capacete, algo que nenhum caça ocidental(menos sul africano) possuía e que garantia uma vantagem esmagadora em curtas distâncias. 

O míssil ar-ar R-27ER do caça, com alcance de 130 km, também foi considerado o mais capaz do mundo transportado por aeronaves de tamanho caça. O caça utilizava um layout misto de corpo e fuselagem, permitindo gerar maior sustentação com uma área de asa menor, e tinha uma seção transversal da fuselagem entre 20 e 25% menor que os caças americanos de ponta. O motor AL-31 da aeronave era o mais potente integrado a qualquer caça do mundo, e sua autonomia era totalmente incomparável, com 4000 km apenas com combustível interno, com 50% mais da alocação da fuselagem para transporte de combustível do que o F-15. 

Quando a União Soviética colapsou, a Ucrânia utilizou o caça mais capaz da Europa, um que muito provavelmente superou qualquer um da Força Aérea dos Estados Unidos, embora o descaso da frota e as horas muito baixas de treinamento de pilotos em comparação com a era soviética significassem que, operacionalmente, ele fosse muito menos capaz do que o potencial real do caça. Isso era verdade tanto para a Rússia quanto para a Ucrânia em um momento de turbulência interna nos anos 1990. 

Enquanto a Rússia, nos anos 2000, gradualmente começou uma recuperação de sua crise econômica pós-soviética extrema e iniciou esforços conservadores de modernização para sua frota de Su-27, enquanto continuava a produzir derivados avançados da fuselagem para exportação, os Su-27 ucranianos continuaram a funcionar quase idênticos ao de quando foram construídos para a Força Aérea Soviética, com atualizações negligenciáveis desde o colapso da URSS. Assim, embora os caças mantenham excelentes desempenhos de voo, em termos de aviônicos, sensores e armamentos, eles são totalmente obsoletos. 

Derivados russos do Su-27 que entraram em serviço na década de 2010 têm quase o triplo do alcance de engajamento ar-ar, a 400 km, usando os novos mísseis R-37M, contra 130 km usando o R-27, além de cinco vezes o alcance de detecção contra aeronaves inimigas, a 400 km, em comparação com 80 km. O uso de orientação por radar ativo, em vez de semiativo, em mísseis, relação empuxo/peso, autonomia, sistemas e contramedidas de guerra eletrônica, displays de cabine e, talvez mais importante, links de dados para guerra centrada em rede, todos proporcionam aos derivados russos modernos do Su-27 uma enorme vantagem e mostram o quão atrás os Su-27 ucranianos haviam ficado. Embora as fuselagens tivessem grande potencial para incorporar as tão necessárias atualizações de aviônicos, os investimentos necessários não foram feitos.

O Su-27 entrou em ação desde as primeiras horas do conflito na Ucrânia, sofrendo perdas significativas por fogo amigo, vendo um pousar na vizinha Romênia enquanto seu piloto fugia, e outro supostamente abatido perto de Kiev por uma unidade russa S-400 estacionada na Bielorrússia. Quatro Su-27 teriam sido abatidos perto da cidade de Zhitomir, no oeste da Ucrânia, com caças Su-35 da Força Aérea Russa localizados na Bielorrússia sendo suspeitos de serem responsáveis. 

Contra o Su-35, não havia dúvidas de que o Su-27 seria amplamente superado, com ambos baseados no projeto Flanker, mas o jato ucraniano tecnologicamente atrasado por quase três décadas, enquanto os pilotos ucranianos sofriam com maiores limitações no número de horas de treinamento no ar. Os altos requisitos de manutenção do Su-27 e a necessidade de aeródromos relativamente grandes faziam com que ele fosse menos adequado para a situação da Ucrânia, onde sua frota tinha pouco espaço para operar, com o MiG-29 projetado para operar próximo às linhas de frente com aeródromos sob ataque, tornando-se assim mais fácil de operar. 

O futuro da frota ucraniana de Su-27, após o fim das hostilidades, permanece altamente incerto, mas as fuselagens têm potencial significativo para serem modernizadas, como demonstrado pelo aprimoramento de seus jatos pela própria Força Aérea Russa com aviônicos, sensores e armamentos Su-35 no programa Su-27SM2.