Quinto protótipo do novo caça chinês de 6ª geração é visto em voo

 

Imagens divulgadas em 23 de julho confirmaram pela primeira vez o início dos testes de voo do quinto protótipo do caça de sexta geração de ultra-longo alcance muito pesado da China, que está em desenvolvimento pela Chengdu Aircraft Corporation. Isso ocorre após a apresentação do primeiro protótipo em voo em 26 de dezembro de 2024, a apresentação do terceiro protótipo em voo em 25 de dezembro de 2025 e a apresentação do quarto protótipo de voo 36 dias depois, em 30 de janeiro de 2026. O tempo consideravelmente maior que se passou entre a apresentação do quarto e quinto protótipos alimentou as expectativas de que a aeronave mais recente se beneficia de melhorias incrementais significativamente maiores do que as vistas entre aeronaves anteriores. 

Embora o novo protótipo tenha sido confirmado em 23 de julho, uma imagem de um protótipo em testes de voo no início do mês também parecia apresentar algumas mudanças de projeto, embora a falta de clareza da imagem tenha dificultado a determinação. Um desafio particular no desenvolvimento de caças de sexta geração é a exigência de projetos sem cauda para maximizar a redução da seção transversal de radar em todas as bandas de onda de radar, ao mesmo tempo em que evita sacrificar a manobrabilidade. Caças sem cauda são altamente desafiadores de tornar manobráveis porque não possuem os estabilizadores horizontais que os caças convencionais usam para controlar o arfamento, fornecer estabilidade e gerar rápidas mudanças de atitude. 

Para compensar a falta de estabilizadores horizontais, os projetistas devem confiar em softwares sofisticados de controle de voo e superfícies de controle integradas à asa, tornando a aeronave inerentemente mais desafiadora de controlar, especialmente durante manobras agressivas. 

Imagens divulgadas no final de junho indicaram que o caça chinês de ultra longo alcance havia alcançado níveis muito altos de manobrabilidade, algo nunca antes visto em um caça sem cauda, o que foi particularmente notável considerando o tamanho imenso da aeronave. Embora analistas ocidentais já tenham postulado há muito tempo que a aeronave provavelmente era um bombardeiro, e não um caça, devido ao seu tamanho impressionante, seu desempenho em voo indicava que era altamente capaz de operar como caça no sentido tradicional.

China e Estados Unidos são os únicos países esperados para desenvolver caças de sexta geração antes da década de 2050, com caças chineses projetados para entrar em serviço no início da década de 2030, seguidos pelo F-47 americano no início da década de 2040 e, possivelmente, pelo F/A-XX da Marinha dos EUA perto do final da década. Embora a Rússia e os estados europeus tenham se referido a vários programas como de sexta geração, nenhum deles próximo a testes de voo, não se espera que atendam padrões remotamente comparáveis devido às bases tecnológicas e industriais muito mais limitadas desses países. Um exemplo notável é o uso de caudas verticais pelos caças furtivos europeus, que limita seriamente suas capacidades furtivas. Segundo relatos, espera-se que caças de sexta geração dos EUA também integrem canards, que, embora menos comprometedores que os verticais, ainda têm implicações negativas para as capacidades furtivas, especialmente contra radares de banda de onda mais longa.

O caça de sexta geração da Chengdu se destaca como o primeiro do mundo com configuração de três motores, e espera-se que tenha de longe o maior alcance, radar maior e mais potente, além da maior capacidade de transporte de armas de qualquer tipo de caça no mundo. Espera-se que seu alcance esteja inteiramente em uma liga própria, com um raio de combate superior a 4.000 quilômetros, combinado para mais de 2.000 quilômetros para o caça chinês J-20 de quinta geração, e 1.000 quilômetros para o tipo de caça mais capaz do mundo ocidental, o F-35A/C. A combinação do caça de sexta geração de capacidades avançadas de furtividade, um radar particularmente grande e alta capacidade de transporte de armamento deve permitir que ele opere sem apoio em grande parte do Pacífico, tornando-o um divisor de águas para os planos ocidentais de um esforço regional de guerra centrado no poder aéreo contra a China.