Primeiras imagens do porta-drones Classe Type 076 da China que promete revolucionar a guerra naval

 

Imagens recém-divulgadas do primeiro navio de assalto anfíbio Type 076 da Marinha do Exército Popular de Libertação da China, Sichuan, proporcionaram a visão mais clara de seus recursos de design desenvolvidos em torno da necessidade de operar aeronaves não tripuladas de asa fixa. As imagens reforçaram avaliações feitas nos últimos cinco anos de que a China está sendo pioneira em um tipo totalmente novo de navio de guerra – o primeiro porta-drones do mundo. Isso ocorre após a primeira missão do navio de guerra no Mar do Sul da China em abril, e o aparecimento de caças furtivos não tripulados de asa voadora em seu convés em fevereiro.

As imagens mais recentes revelam várias características-chave que distinguem o Type 076 dos navios de assalto anfíbio convencionais, principalmente um sistema eletromagnético de lançamento de aeronaves (EMALS) visível no convés de voo. Embora imagens de satélite já tivessem confirmado a presença de uma catapulta eletromagnética, as novas imagens fornecem evidências mais fortes de que o sistema de lançamento e recuperação é destinado principalmente a aeronaves de asa fixa. O aparecimento de equipamentos de detenção na popa e as marcações completas no convés confirmaram ainda mais isso. 

Talvez o detalhe mais revelador seja a contínua ausência de marcações no convés de voo normalmente associadas a operações de helicópteros, como linhas de folga na cauda que definem áreas seguras de pairo para aeronaves de rotor. Isso sugere que, embora os helicópteros provavelmente continuem fazendo parte do complemento aéreo da embarcação, o foco principal das operações de voo será em aeronaves não tripuladas lançadas por catapulta e recuperação por paraula. Espera-se que o núcleo da ala aérea do porta-aviões seja composto por caças furtivos não tripulados GJ-11, capazes de operações ar-ar e de ataque com mísseis de cruzeiro, e atualmente em serviço na Força Aérea do Exército de Libertação Popular. 

Com um deslocamento estimado de 50.000 toneladas, o Sichuan ocupa uma posição única entre um navio de assalto anfíbio tradicional e um porta-aviões leve. Medindo pelo menos 250 metros de comprimento, combina um convés de voo de comprimento total com um convés de poço inundável capaz de lançar embarcações de desembarque, permitindo transportar fuzileiros navais enquanto apoia operações aéreas avançadas. Espera-se que a embarcação se torne o primeiro navio de assalto anfíbio do mundo equipado tanto com uma catapulta eletromagnética quanto com um sistema de recuperação de parada. Também é apenas o terceiro navio no mundo a receber EMALS, depois do superporta-aviões da Marinha dos EUA USS Gerald Ford e do superporta-aviões chinês Fujian. 

A integração de uma catapulta eletromagnética amplia significativamente o alcance das aeronaves que podem operar a partir do navio e permite o lançamento de aeronaves mais pesadas carregando cargas maiores de combustível, sensores, equipamentos de guerra eletrônica e munições. O sistema lhes fornece considerável energia no lançamento, compensando o comprimento relativamente curto da pista do porta-aviões. Isso poderia permitir que a Marinha implantasse aeronaves de reconhecimento, ataque e guerra eletrônica a partir de um único porta-aviões, estendendo as capacidades de vigilância e ataque muito além do alcance possível apenas com helicópteros.