Grã-Bretanha aposenta antecipadamente os mísseis ar-ar Meteor por considerá-los obsoletos na atual guerra aérea e estimula competição por um sucessor mais avançado

 

O Plano de Investimento em Defesa do Reino Unido para 2026 cancelou a planejada Atualização de Meio de Vida do míssil ar-ar guiado por radar Meteor, desviando investimentos dos planos de estender a vida útil do míssil e atualizar sua eletrônica e buscador, para a substituição completa do míssil por um novo tipo ar-ar. Este míssil futuro está atualmente sendo desenvolvido sob o programa Future Air Superiority Effectors (FASE). 

Fontes da defesa indicaram que os estoques existentes do Meteor permanecerão em serviço até atingirem o ponto em que a atualização de meio ciclo normalmente seria necessária, após o que serão gradualmente substituídos pelo novo tipo de míssil. 

A decisão forneceu uma possível indicação de insatisfação com as capacidades do Meteor, com o longo e prolongado prazo de desenvolvimento do míssil resultando em uma capacidade muito menos destacada quando o míssil foi colocado em serviço tardiamente do que o esperado. Embora muito pouco tenha sido oficialmente divulgado sobre as características do novo míssil, espera-se que ele seja projetado especificamente para o ambiente de ameaça das décadas de 2030 e 2040, e não para o início dos anos 2000, quando o Meteor foi concebido. Isso provavelmente exigirá alcance substancialmente maior, desempenho aprimorado do buscador contra aeronaves de baixa observabilidade, inteligência artificial mais sofisticada para discriminação de alvos, contramedidas eletrônicas aprimoradas e maiores capacidades de rede permitindo que o míssil receba dados de mira de múltiplas plataformas ao longo do voo. 

O Meteor foi desenvolvido em um programa conjunto do Reino Unido, Alemanha, Suécia, França, Itália e Espanha, e foi projetado com o objetivo de superar o AIM-120 dos EUA, embora supostamente tenha se beneficiado de transferências significativas de tecnologia dos EUA para alcançar isso. 

O míssil ganhou uma Capacidade Operacional Inicial em 2016 e introduziu um alcance superior e desempenho geral ao AIM-120. Devido à base tecnológica combinada mais limitada dos estados europeus e à falta de experiência no desenvolvimento de mísseis ar-ar, não se espera que o Meteor iguale o desempenho do AIM-260, nem seja competitivo em termos de custo. O míssil ainda não foi tornado compatível com o tipo de caça mais capaz do Reino Unido, o F-35.

Espera-se que o novo míssil desenvolvido sob os Futuros Efetores de Superioridade Aérea coloque muito mais ênfase em derrotar aeronaves chinesas e russas cada vez mais capazes. Desde que o Meteor entrou em desenvolvimento, ambos os países introduziram mísseis ar-ar de muito maior alcance, como o PL-15, PL-16 e PL-17 da China e os novos R-77M e R-37M da Rússia. 

Espera-se que o míssil de próxima geração seja utilizado para fornecer variantes modernizadas do F-35, e possivelmente outro caça de quinta geração desenvolvido sob o programa GCAP, para enfrentar caças mais avançados de sexta geração, que a China está programada para começar a colocar em serviço no início da década de 2030. Com o Meteor já custando perto de 3 milhões de dólares por míssil, no entanto, a viabilidade financeira de desenvolver um sucessor mais complexo e sofisticado permanece em séria dúvida.