Frota de caças stealth J-20 da China agora ultrapassa 500 unidades operacionais

 

Estima-se que a frota de caças J-20 de quinta geração da Força Aérea do Exército Popular de Libertação da China tenha ultrapassado 500 caças, com entregas recentes aceleradas a novas brigadas aéreas confirmando anos de relatos sobre uma expansão significativa da escala de produção do tipo. Dizoito brigadas aéreas estão confirmadas como tendo recebido a aeronave, com cada brigada normalmente contando com 28 caças, totalizando 504 caças. Estima-se que mais 40 a 60 caças sejam alocados para operações de treinamento. 

As entregas para novas brigadas aéreas geralmente são confirmadas apenas meses ou anos após ocorrerem, o que significa que o número pode estar mais próximo ou acima de 600 caças. 

Para colocar as entregas de J-20 em perspectiva, a Força Aérea dos Estados Unidos recebeu aproximadamente 430–450 caças F-35A de quinta geração desde o início das entregas em 2011, colocando o serviço em um distante segundo lugar. Enquanto as entregas do J-20 aumentaram intensamente, estimando-se entre 100 e 120 caças por ano, as entregas dos F-35A caíram para apenas 24-40 por ano. O único tipo de caça que rivaliza com o J-20 e o F-35 em número entregue é o J-16, dos quais se estima que cerca de 500 unidades também tenham sido entregues à Força Aérea do Exército Popular de Libertação da China. Um quarto lugar muito distante é ocupado pelo russo Su-30MKI, um caça muito menos avançado de 'geração 4+', que já teve cerca de 270 a 285 caças entregues à Força Aérea Indiana. 

A escala de produção do J-20 é atualmente uma das maiores do mundo, ao lado da do F-35, embora a produção do F-35 seja dividida entre as variantes F-35A, B e C, que quase não têm nenhuma semelhança além de seus aviônicos. Isso, junto com o fato de que os F-35 estão sendo entregues para mais de 20 países, vários dos quais os dividem entre múltiplos serviços, destaca por que as entregas de toda a produção de J-20s para a Força Aérea do Exército de Libertação Popular são excepcionalmente significativas. O fato de o F-35 ser uma aeronave monomotora de alcance muito mais leve e de curto alcance faz com que a discrepância pareça ainda mais pronunciada. A combinação de escala e sofisticação do programa J-20 é, em muitos aspectos, o principal fator para a emergência da China como líder mundial em capacidades ar-ar de suas forças, posição que por décadas foi ocupada exclusivamente pelos EUA e União Soviética/Rússia.

Um fator significativo na decisão de expandir a produção do J-20 é considerado a modernização da aeronave para o padrão J-20A, cujo aspecto mais notável é a integração dos dois motores WS-15. Imagens em vídeo em dezembro de 2025 confirmaram pela primeira vez que o primeiro lote de caças integrou os novos motores de zero zero, que melhoram significativamente a capacidade de geração de energia, reduzem as necessidades de manutenção e melhoram drasticamente todos os aspectos do desempenho de voo, incluindo alcance. 

Imagens divulgadas pelo principal desenvolvedor do J-20, o Chengdu Aircraft Industry Group, em janeiro mostraram pela primeira vez várias das novas aeronaves passando por voos de teste com o WS-15. Isso está longe de ser inédito, já que a transição do J-20 do motor russo AL-31FM2 para o WS-10C em produção em 2020 também resultou em uma expansão significativa da produção.  

Outros fatores importantes na decisão de expandir a produção do J-20 são a variedade de funções que a aeronave deve desempenhar, a modernização significativa do tipo e seus custos operacionais comparáveis relatados aos caças de quarta geração como o J-11, o que contrasta com os programas americanos de quinta geração, que têm custos operacionais extremamente altos. A variante de dois assentos J-20S, em particular, foi projetada para servir como posto de comando aéreo e controlador de drones, enquanto novos motores WS-15 oferecem potencial para grandes melhorias na aviônica ao longo de várias décadas. 

Um relatório de janeiro publicado pelo Instituto Real de Serviços Unidos britânico (RUSI) estimou que, devido à expansão significativa da produção, a Força Aérea do Exército Popular de Libertação da China terá aproximadamente 1.000 J-20s em operação até 2030. A entrada esperada em serviço dos caças chineses de sexta geração no início da década de 2030 provavelmente levará a uma redução nos números de produção do J-20.