Finalmente as exportações do Su-35 deslancham objetivando a 400ª unidade a ser produzida

 

O programa russo de caças Su-35 entrou em uma grande fase de transição, já que, pela primeira vez, a maior parte da produção ao longo de vários anos será destinada a atender pedidos de exportação, e não para pedidos das Forças Aeroespaciais Russas. Isso é resultado da primeira realização de um grande pedido iraniano de 48 caças, o que é o dobro dos dois pedidos anteriores feitos pela China e pelo Egito, este último foi cancelado com a revenda dos caças para a Argélia e Etiópia. 

A Fábrica de Aviação de Komsomolsk-on-Amur, que produz os caças, foi reportada no início de julho como tendo concluído a produção de 20 Su-35 para a Força Aérea Iraniana, com 28 caças adicionais esperados para serem produzidos nos próximos dois anos, além de um número muito menor para as Forças Aeroespaciais Russas.

O Su-35 foi inicialmente concebido como um programa fortemente voltado para exportação, com uma produção planejada de 200 caças, dos quais aproximadamente metade deveria ser exportada. O aumento significativo das tensões entre a Rússia e os membros da OTAN, e os atrasos que afetam o programa de caças Su-57 de quinta geração, levaram o Ministério da Defesa russo a financiar a expansão de sua frota de caças. Embora se espere que isso priorize as aquisições do Su-34 e do Su-57, também se espera que aumentem significativamente as aquisições do Su-30SM2 e do Su-35. Embora o Ministério da Defesa tenha sido confirmado com 128 Su-35s até o final de 2020, a partir de 2022 o ministério passou a fazer contratos de aquisição contínuos em vez de anunciar grandes pedidos pontuais, o que tornou os pedidos subsequentes mais difíceis de rastrear. 

Estimativas conservadoras indicam que mais de 70 novos Su-35s foram encomendados pelo Ministério da Defesa, elevando o total de pedidos para as Forças Aeroespaciais para perto de 200 caças. Diversas fontes russas estimaram que o serviço já havia mobilizado entre 170 e 190 caças no início de 2025, antes do início da produção para o Irã ainda naquele ano. É altamente possível que mais de 200 caças tenham sido entregues às Forças Aeroespaciais até o final de 2026, e que as entregas totais tanto às Forças Aeroespaciais quanto aos clientes de exportação ultrapassem 280 caças. A quadruplicação dos pedidos confirmados de exportação, de 24 para 96 caças em 2025, elevou o total de pedidos para perto de 300 caças, com os pedidos argelino, etíope e iraniano confirmados naquele ano. 

Embora se espere que a Argélia concentre o financiamento futuro para aquisição do caça Su-57, e possivelmente de outro tipo de caça de quinta geração, como o chinês J-35, ainda é altamente possível que Irã e Etiópia façam pedidos de acompanhamento. A Força Aérea Etíope teria encomendado apenas dois caças Su-30MK e seis Su-35, o que está longe de ser suficiente para substituir seus 18 Su-27. Pedidos para mais dez Su-35s, portanto, continuam altamente possíveis. Os pedidos atuais da Força Aérea Iraniana para 48 Su-35 e 12 caças Su-30SM2 serão, por sua vez, suficientes para substituir apenas cerca de um quinto de sua frota atual de aproximadamente 300 caças, deixando bastante espaço para novos pedidos. A aquisição de mais 48 Su-35 é altamente possível, o que por si só elevaria a produção total do programa para cerca de 350 caças ou mais.

Além do Irã, é altamente possível que o Su-35 atraia novos clientes estrangeiros, apesar das perspectivas de exportação do caça terem sido severamente reduzidas pelas ameaças ocidentais de sanções econômicas a potenciais clientes. A modernização do caça com radar AESA e novas gerações de armamentos, incluindo o míssil ar-ar R-77M, são fatores importantes a seu favor, assim como seu histórico de combate altamente bem-sucedido, com pouquíssimas perdas e testes ar-ar mais extensos do que qualquer outro tipo de caça pós-Guerra Fria. Um possível divisor de águas para as perspectivas de exportação do programa além dos pedidos iranianos seria uma mudança na política russa em relação às exportações de armas para a Coreia do Norte, que por sua vez pode absorver um número muito maior de novas aeronaves. 

Autoridades norte-coreanas demonstram interesse em adquirir caças russos há vários anos e, em setembro de 2023, assistiram ao voo de teste de um Su-35 recém-construído e inspecionaram instalações de produção e um cockpit do Su-57 na Fábrica de Aeronaves de Komsomolsk-on-Amur. À medida que a Rússia passou a depender cada vez mais do apoio norte-coreano para seu esforço de guerra contínuo com a Ucrânia e o conflito com a OTAN, a possibilidade de a Rússia buscar compensar os custos de equipamentos importantes norte-coreanos não apenas com transferências de tecnologia, mas também com vendas de caças, foi amplamente levantada por analistas. Embora a Força Aérea do Exército Popular da Coreia possa absorver relativamente facilmente mais de 100 novos caças, ainda não se sabe se o serviço demonstrará interesse no Su-35, já que, diante de um grande número de caças F-35 de quinta geração dos EUA, Japão e Coreia do Sul próximo às suas fronteiras, apenas o Su-57 ofereceria algo próximo à paridade. Uma possibilidade é que a Rússia busque vincular as vendas do Su-57 a compromissos para adquirir vários Su-35, especialmente se tiver dificuldades para fornecer caças mais avançados rapidamente.

O futuro do programa Su-35 permanece altamente incerto, mas com investimentos em atualizações em andamento, uma combinação de pedidos nacionais e estrangeiros pode elevar a produção para mais de 400 aeronaves. Muito dependerá das avaliações do Ministério da Defesa russo sobre a eficácia em combate do caça em comparação com o muito mais sofisticado Su-57, cuja escala de produção foi significativamente expandida para atender a grandes pedidos. O histórico de combate do Su-35 no teatro ucraniano, assim como a eficácia e o custo de futuras atualizações, incluindo um novo radar, são considerados fatores principais que moldarão as decisões futuras de aquisição. Embora os números de produção do Su-35 permaneçam longe de serem excepcionais quando comparados a programas maiores dos EUA e da China, com a frota chinesa de J-20 já ultrapassando 500 caças dependendo apenas de pedidos domésticos e, apesar de ser uma aeronave muito mais complexa e sofisticada, uma produção de mais de 400 caças seria um marco importante para a Rússia pós-soviética e dobraria a meta inicial do programa.