Caças F-22 são considerados inúteis contra o Irã e são retirados do Oriente Médio

 

A Força Aérea dos EUA retirou caças F-22 de quinta geração da Base Aérea de Ovda, no sul de Israel, encerrando o primeiro destacamento operacional da aeronave em território israelense. Foi confirmado em 10 de julho que os caças chegaram à RAF Lakenheath, no Reino Unido, e espera-se que transitem de lá para o continente dos EUA. 

O desdobramento de F-22 para Israel em fevereiro fez parte de um aumento militar mais amplo contra o Irã, que também incluiu F-16s, F-35s, aviões-tanque de reabastecimento aéreo, aeronaves de alerta aéreo antecipado, plataformas de inteligência e forças navais adicionais, entre outros ativos, antecedendo o início de um ataque em larga escala liderado pelos EUA ao país. A retirada dos combatentes ocorre após a retomada das hostilidades de alta intensidade em 7 de julho, após outro breve cessar-fogo. 

Fontes ocidentais afirmaram amplamente que, embora não tenha sido confirmado que os F-22 realizaram missões de combate, eles forneceram um poderoso dissuasor e deram aos planejadores americanos significativa flexibilidade operacional durante toda a crise. Apesar de décadas de extensos esforços de relações públicas destinados a apresentar o F-22 como o principal caça do mundo, sua utilidade foi, no entanto, seriamente questionada – a ponto de o objetivo de seu destacamento para Israel ser visto em grande parte como elevar o moral. 

Embora os custos operacionais extremos e as necessidades de manutenção do caça o tornem pouco adequado para operações contra alvos mal defendidos, como forças talibãs no Afeganistão, sua viabilidade contra exércitos mais capazes, incluindo não apenas China e Coreia do Norte, mas até mesmo Irã, permanece muito limitada.

O F-22 é, em muitos aspectos, o caça menos versátil do século XXI em serviço em qualquer parte do mundo, e não possui as avançadas capacidades de compartilhamento de dados e guerra eletrônica do F-35, F-15EX e outros tipos modernos de caça, sendo restrito a um alcance mais curto apesar de seu grande porte devido ao consumo muito maior de combustível. A aeronave não tem acesso a mísseis ar-solo ou antinavio, o que significa que só pode engajar alvos à distância usando mísseis ar-ar AIM-120 ou AIM-9X. A importância dessa capacidade contra o Irã permanece limitada, já que a Força Aérea iraniana não utiliza tipos de caças pós-Guerra Fria, e depende principalmente dos caças F-4D/E e F-5E da era da Guerra do Vietnã, facilmente superados por F-35 e F-15 mais versáteis, mais avançados, de menor custo e menor manutenção. 

Se os F-22 tivessem sido usados para lançar ataques de bombardeio por penetração usando bombas gravitacionais, eles se beneficiariam de maior sobrevivência do que os F-15, mas seriam limitados por alcances muito menores, consciência situacional mais limitada e cargas de armas menores. A vulnerabilidade demonstrada de F-35s ainda mais modernos e sobreviventes durante ataques de penetração, e a falta de capacidades avançadas comparáveis de furtividade, alerta precoce ou guerra eletrônica, fariam com que as desvantagens do uso do F-22 parecessem superar os benefícios. Limitando ainda mais a utilidade do F-22, suas necessidades de manutenção excepcionalmente altas significam que a aeronave não conseguirá gerar missões nem de longe tão rápidas quanto o F-35, e ainda mais o F-15.

O F-22, em mais de 20 anos de serviço, nunca desempenhou um papel significativo em um conflito, sendo as deficiências generalizadas da aeronave uma das principais razões pelas quais a produção foi reduzida de 750 para apenas 187 caças, e por que a Força Aérea há anos busca aposentá-los antecipadamente. Embora o caça tenha vantagens sobre o F-35 em termos de manobrabilidade, e sobre o F-15 em termos de capacidade furtiva, ele é no geral muito mais limitado em suas capacidades, apesar de seus custos muito mais altos. Embora uma guerra EUA-Irã tenha sido apontada por apoiadores do programa F-22 há anos como o conflito em que a aeronave finalmente demonstraria por que valia os imensos custos de desenvolvimento, a falta de contribuições da aeronave para o esforço de guerra quase cinco meses após seu início é uma indicação importante de suas limitações.