Agora já são 4 quatro brigadas aéreas da Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China equipadas com o caça de 5ª geração Chengdu J-20A Mighty Dragon

 

Imagens divulgadas em 3 de julho confirmaram a entrega de caças de superioridade aérea J-20A de quinta geração a uma quarta brigada aérea da Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China, a saber, a 1ª Brigada Aérea em Anshan, sob o Comando do Teatro Norte. A 1ª Brigada Aérea foi notavelmente também a quarta unidade a receber caças J-20 básicos, que foram entregues pela primeira vez em janeiro de 2021, além de ser a primeira unidade de linha de frente a receber J-20s equipados com motores WS-10C . Todas as entregas conhecidas de J-20A para unidades de linha de frente foram para unidades que já operavam a variante base, com todas as quatro brigadas tendo convertido para a nova variante significativamente aprimorada, enquanto os caças mais antigos foram realocados para brigadas e locais de menor prioridade.

O J-20A incorpora uma ampla gama de melhorias aerodinâmicas, de propulsão, aviônicos e arquitetura interna, sendo a mudança mais visível seu redesenho na parte superior da fuselagem logo atrás da cabine. O caça possui uma coluna dorsal elevada e uma transição mais suave entre a cúpula e a fuselagem, o que reduz o arrasto transônico e supersônico, suaviza o fluxo de ar sobre a parte superior da fuselagem e cria volume interno adicional para aviônicos, equipamentos de resfriamento, fiação ou combustível. 

Relatórios não confirmados indicam que a aeronave possui capacidades significativamente maiores de geração e refrigeração de energia elétrica, além de poder computacional muito maior do que a variante original, para permitir um potencial de modernização maior. Espera-se que isso permita que os caças sejam gradualmente atualizados para um padrão de '5+ geração' com a integração dos subsistemas da sexta geração.

Antes da 1ª Brigada Aérea, foi confirmado que a 5ª Brigada Aérea estava baseada a sudeste da cidade de Guilin, na província de Guangxi, a 9ª Brigada Aérea baseada na Base Aérea de Wuhu, a menos de 300 km de Xangai, e a 41ª Brigada Aérea na Base Aérea de Wuyishan, próxima ao Estreito de Taiwan. A 9ª Brigada Aérea tornou-se a terceira a integrar o J-20 básico em janeiro de 2019, após o que a 5ª Brigada Aérea tornou-se a quinta unidade a receber J-20s em junho de 2021. A 41ª Brigada Aérea começou a receber caças furtivos J-20 durante 2023, tornando-se a décima primeira unidade confirmada como tendo recebido os caças. 

As brigadas são todas consideradas unidades de elite em locais de alta prioridade, o que se reflete em sua priorização para receber tanto o J-20 básico quanto agora a variante aprimorada do J-20A. A extensão do treinamento de conversão exigido para pilotos e equipes de manutenção para a transição da variante básica para o J-20A permanece desconhecida, embora a transição da manutenção do antigo WS-10C para o novo motor WS-15 seja esperada como a mudança mais significativa. 

O futuro do programa J-20 permanece altamente incerto e, embora seja considerado um dos principais candidatos ao título de caça mais capaz do mundo atualmente, ele está prestes a ser superado em suas capacidades por dois caças de superioridade aérea de sexta geração, programados para entrar em serviço no início da década de 2030. Um deles, informalmente chamado de 'J-50' pelos internautas, parece ter dimensões muito semelhantes ao J-20, mas um design muito mais sofisticado, e especula-se que também utilize motores WS-15. 

Se esse caça tiver custos de manutenção e necessidades de manutenção semelhantes aos do J-20, é altamente possível que ele o substitua na produção, e que a produção do J-20 termine no início ou meados da década de 2030. Um relatório publicado pelo Instituto Real de Serviços Unidos britânico (RUSI) em janeiro estimou que a Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China utilizará aproximadamente 1.000 caças J-20 até 2030, com mais de 500 estimados em serviço atualmente, o que significa que a aeronave está sendo adquirida em uma taxa muito maior pela Força Aérea do que qualquer outro serviço no mundo está adquirindo qualquer outro tipo de caça.