Primeiro caça F-16 Block 70 da Força Aérea de Taiwan visto sobrevoando o Texas enquanto as primeiras entregas se aproximam

O primeiro caça F-16 Block 70 construído para a Força Aérea da República da China foi visto decolando da Base Naval de Fort Worth, no Texas. A aeronave em questão é uma variante F-16D biplace, e espera-se que cruze o Oceano Pacífico por meio de reabastecimento aéreo até a Base Aérea de Hualien, na Ilha de Taiwan, no final de junho. 

Embora a aeronave tenha sido oficialmente entregue em março de 2025, ela ainda não foi transportada para as instalações da Força Aérea da República da China. Sessenta e seis caças F-16C/D Block 70 foram encomendados sob um contrato de US$ 8,2 bilhões em 2019, e inicialmente esperava-se que começassem a chegar às bases na Ilha de Taiwan em 2024 e concluíssem as entregas em 2026.

O Ministério da Defesa da República da China tem levantado repetidamente preocupações sobre grandes atrasos nas entregas do F-16, que inicialmente deveriam ser concluídas em 2027. O primeiro-ministro Cho Jung-tai declarou em outubro que o governo não descartava "tomar medidas legais contra o fabricante", embora alertasse que o processo de vendas militares estrangeiras dos EUA não previa reivindicações diretas de compensação. Os primeiros atrasos significativos nas entregas do F-16 tornaram-se públicos em maio de 2023, quando o Ministério da Defesa da República da China anunciou que problemas de integração de software nos EUA haviam adiado as entregas. Esses problemas envolviam a integração e o teste de aviônicos avançados exclusivos da configuração chinesa, que exigiam desenvolvimento e validação adicionais antes que as aeronaves pudessem ser aceitas.

Até 2024, autoridades reconheceram que os atrasos iam além do software. A escassez de componentes, problemas de entrega aos fornecedores e ajustes no cronograma de montagem na fábrica da Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul, adiaram a entrega planejada da primeira aeronave. Ao longo de 2025, o Ministério da Defesa alertou repetidamente que a entrega completa de todas as 66 aeronaves até o final de 2026 se tornou cada vez mais improvável. Autoridades citaram contínuas interrupções na cadeia de suprimentos e capacidade limitada de fabricação dentro da indústria de defesa dos EUA. Em março de 2026, autoridades da República da China anunciaram que as entregas finalmente começariam durante o ano, após inspeções na linha de produção confirmarem que a fabricação estava operando em plena capacidade.

As entregas do F-16 Block 70 proporcionarão à Força Aérea da República da China uma das maiores frotas de F-16 do mundo, com mais de 200 caças, após 140 aeronaves F-16A/B terem sido entregues ao serviço a partir de meados da década de 1990. Embora a grande maioria dos F-16 em serviço ao redor do mundo hoje seja considerada obsoleta, o F-16 Block 70 é a variante mais capaz e conta com uma variante aprimorada do motor F110, o F110-GE-129, além de uma estrutura composta de alta altura que reduz as necessidades de manutenção, e um AN/APG-83 AESA que revoluciona a consciência situacional do modelo. As aeronaves construídas para a Força Aérea da República da China também integram um sistema de Busca e Rastreamento por Infravermelho (IRST), permitindo a detecção e rastreamento passivos das aeronaves sem emitir energia de radar.