Por: Holly Phillips bbc.com
Muitas garotas de 16 anos passam os fins de semana saindo com amigas ou navegando pelo TikTok, mas Grace passa os seus fins de semana coberta de tinta e óleo, com os braços até o cotovelo em um caça da Guerra Fria.
No tempo livre, Grace não gosta de nada mais do que se juntar ao seu avô Chris – um ex-mecânico da RAF – na antiga estação Binbrook, perto de Market Rasen, em Lincolnshire, onde os dois estão ajudando a trazer de volta um pedaço da história da aviação.
O avião que estão revivendo é o Lightning XR724, um interceptador bimotor projetado para enfrentar bombardeiros soviéticos. Agora, mais de 60 anos após seu voo inaugural, Grace e Chris esperam colocar os motores dos dois aeronaves totalmente em funcionamento até o final do ano.
Grace, de Grimsby, diz: "participar desse trabalho no jato e tudo o que ele faz é simplesmente mágico."
Ela acrescenta: "Estamos tentando trazê-la de volta ao que costumava ser, como corria, quando operava."
Ela cancela planos e faz "tudo e qualquer coisa" para ajudar na restauração do jato, incluindo raspar tinta da asa e limpar peças.
"Tem muitos garotos de 16 anos que nem sequer tocaram em um Lightning ou viram um. Só de ter essa experiência já é ótimo."
Há poucas semanas, Grace foi enviada para a aeronave para trabalhar em um dos motores.
"Você não pode deixar cair nada, senão isso iria para o motor e o estragaria", diz Grace. "Eu estava com muito medo de entrar no começo, mas depois entrei e foi tudo bem. Eu realmente queria experimentar porque, quem, aos 16 anos, poderia dizer 'Já estive dentro de uma entrada de um Lightning?'"
Grace começou a visitar as aeronaves históricas com seu avô em 2021.
"Eu vi correr e foi bem legal... Comecei a me interessar muito por isso", diz Grace.
"É bom só sair e fazer algo com ele... sempre que vou na casa dele, ele me mostra vídeos de como era [a guerra].
"Ele me ensinou muito sobre isso e isso me deixou bastante interessada."
Chris, que é engenheiro-chefe do projeto, diz: "É nostálgico para mim, pois trabalhei nele quando era um jovem aviador, dos 18 aos 23 anos, e agora estou passando algum conhecimento e interesse para minha neta."
Ele começou a trabalhar na RAF Binbrook aos 18 anos e acabou trabalhando com Lightnings em menos de cinco anos. Tendo viajado pelo mundo todo trabalhando em aeronaves, ele passou por Binbrook em 2019 e viu um Lightning parado do lado de fora "parecendo um pouco encurralado". Chris se envolveu na restauração e agora ajuda a administrar o projeto.
"Cinco anos depois, a aeronave está com uma aparência muito boa", diz o profissional de 64 anos...
O Lightning XR724 foi usado para desempenhar o papel de alerta de reação rápida (QRA) durante a Guerra Fria, e voou pela primeira vez em 10 de fevereiro de 1965.
"Ele era decolado muito rapidamente, a qualquer hora do dia ou da noite, e interceptava aeronaves e as escoltava para fora do espaço aéreo", diz Chris. A aeronave foi aposentada em 1991.
O jato, que passou a maior parte de seu serviço na RAF Binbrook, foi ligado pela primeira vez em junho de 2025, após um de seus motores ser consertado. Desde então, houve várias corridas públicas, incluindo uma recentemente assistida pelo ex-piloto e apresentador de motocicletas Guy Martin.
Grace diz que tem interesse em ingressar na Royal Air Force (RAF) ou na BAE Systems, uma empresa multinacional aeroespacial, armamento e segurança da informação. Ela diz que seu interesse por aeronaves e aeroespacial vem do trabalho no Lightning.
"Eu não conhecia tudo isso até ser derrubada pela primeira vez", ela diz.
"No começo era só uma coisa que eu fazia com meu avô, mas depois comecei a fazer mais."
Chris diz que tem orgulho de que Grace está seguindo seus passos.
A dupla, junto com o restante da equipe da Lightning Association, espera consertar o motor principal da aeronave até o final deste ano.
"Eu sei que não estava lá quando ele voltou para Binbrook e quando o Lightning realmente estava operando", diz Grace.
"Mas não faz muito tempo que não era tão bom assim – era só velho, bem enferrujado. Mas ver assim, é ótimo. Está bem melhor."
Comentários
Postar um comentário