Imagens mostram caças iranianos F-14 Tomcat em combate contra forças dos EUA

 

Imagens divulgadas do Irã em 10 de junho mostraram pela primeira vez um caça de longo alcance F-14 Tomcat pousando após completar uma missão, fornecendo a primeira indicação de que as aeronaves estão ativamente envolvidas no esforço de guerra em curso contra os Estados Unidos e seus parceiros estratégicos ocidentais e regionais. 

Enquanto anteriormente os caças F-4 e F-5, além dos mais recentes caças soviéticos MiG-29A e russos Yak-130, foram vistos lançando múltiplas missões contra alvos hostis, as imagens fornecem a primeira confirmação das operações em andamento do F-14. O Irã é o único operador do tipo caça, após ter adquirido 79 aeronaves durante a década de 1970, das quais se estima que de duas a três dezenas ainda estejam em serviço atualmente. 

O F-14 foi o primeiro caça de quarta geração já exportado e, embora antigo, a capacidade demonstrada do Irã de usar caças ainda mais antigos e menos capazes para missões altamente exigentes, incluindo ataques de bombardeio por penetração, levantou a possibilidade de que os Tomcats desempenhem papéis importantes no esforço de guerra. 

Embora o F-14 seja amplamente considerado obsoleto para combates ar-ar com caças modernos, a aeronave foi a primeira do mundo projetada com capacidade avançada antimíssil e é fortemente otimizada para interceptação de mísseis de cruzeiro de longo alcance. A aeronave foi projetada para tais funções na defesa de grupos de porta-aviões da Marinha dos EUA durante a Guerra Fria. Assim, embora a idade do radar AN/AWG-9 do caça o torne vulnerável a interferências em confrontos com aeronaves modernas, ele ainda é altamente capaz de guiar mísseis ar-ar para derrubar mísseis de cruzeiro, como os mísseis Tomahawk e JASSM, que a Marinha dos EUA e a Força Aérea já dispararam aos milhares. 

Em um momento em que as forças dos EUA enfrentam uma grave escassez de mísseis de cruzeiro e outras armas além do alcance visual, a capacidade de conter grandes ataques com caças pode ser altamente valorizada pela Força Aérea Iraniana, pois exerce ainda mais pressão sobre os estoques dos adversários.

O radar do F-14 é de longe o maior integrado a um caça ocidental, permitindo rastrear e engajar múltiplos mísseis de cruzeiro simultaneamente, desde que estejam voando próximos uns dos outros. Seu armamento principal, o míssil ar-ar AIM-54, embora propenso a travamentos se usado para atingir aeronaves modernas, poderia ser inestimável para derrubar mísseis de cruzeiro. 

Embora as forças dos EUA tenham coletado considerável inteligência eletrônica sobre defesas aéreas terrestres iranianas, limitando a capacidade das forças iranianas de usar armas guiadas por radar para interceptar mísseis ou caças hostis devido ao alto risco de serem alvos, o funcionamento do F-14 como plataforma aérea de radar poderia permitir que ele forneça uma capacidade defensiva antimísseis muito mais viável. O AIM-54 foi sucedido em serviço por um míssil indígena mais avançado, com um design muito semelhante, porém mais sofisticado, o Fakour 90, embora não se saiba em que número esses mísseis foram construídos.