Helicóptero de ataque pesado Z-21 da China é visto em novas imagens

 

Imagens divulgadas nas redes sociais chinesas forneceram uma primeira visão clara do novo helicóptero de ataque pesado desenvolvido para as Forças Terrestres do Exército Popular de Libertação da China, que segundo relatos é designado Z-21. Embora as autoridades chinesas não tenham reconhecido formalmente o programa nem divulgado especificações oficiais, a aeronave ganhou atenção pública no início de 2024, após o surgimento de fotografias de um protótipo nas redes sociais. 

O programa representa o primeiro da China a desenvolver um helicóptero de ataque pesado, que ocupará uma faixa de peso comparável à do AH-64 Apache dos EUA e aos russos Mi-24, Mi-28 e Ka-52, sem que nenhum outro país tenha desenvolvido aeronaves de asa rotativa de tamanho semelhante para funções de ataque. 

Atualmente, a China produz em série apenas o helicóptero de ataque médio Z-10, que embora amplamente considerado o tipo de helicóptero mais capaz em sua faixa de peso, ainda é limitado em capacidade de transporte de armas, blindagem e alcance em comparação com projetos de peso pesado.

Espera-se que o Z-21 entre em serviço antes de 2030 e pode servir na Marinha a bordo de sua frota em rápida expansão de navios de assalto anfíbio, como a classe Type 075, para reforçar as capacidades de projeção de poder. Embora os helicópteros de ataque tenham permanecido um dos poucos campos onde o setor de defesa da China e suas capacidades de linha de frente ficaram atrás dos Estados Unidos e da Rússia, o programa Z-21 tem uma chance significativa de impulsionar a China à primazia no campo, com seu design muito mais novo parecendo ser mais refinado e melhor otimizado para campos de batalha do meio do século XXI do que o Apache ou o Mi-28, que foram projetados durante a Guerra Fria. 

Helicópteros de ataque poderiam desempenhar um papel particularmente central em potenciais hostilidades no Estreito de Taiwan, no Mar da China Oriental, no Mar do Sul da China ou na disputada região de Ladakh, enquanto suas capacidades para fornecer uma defesa eficaz contra ataques de drones têm sido altamente valorizadas em múltiplos teatros de operações