Coreanos do Sul na Guerra do Vietnã: uma força mortal e incrivelmente ignorada por analistas e historiadores militares brasileiros

 

Tropas sul-coreanas duras e experientes eram justamente temidas tanto pelos vietnamitas do Vietcongue quanto pelos regulares norte-vietnamitas durante a Guerra do Vietnã.

Em 1964, à medida que o esforço comunista no Vietnã do Sul se intensificava, o governo sul-vietnamita fez um pedido formal à República da Coreia por assistência militar. Na verdade, o governo da ROK já havia oferecido enviar ajuda já em 1954, mas foi recusado. 

As primeiras unidades coreanas chegaram ao Vietnã em fevereiro de 1965 com uma brigada chamada Dove Force. Entre eles estavam engenheiros, uma unidade MASH, polícia militar, um LST da marinha, equipe de ligação e outros profissionais de apoio. A Força Dove foi destacada para a região de Bien Hoa, no Vietnã do Sul, onde participou de atividades de contra-insurgência. Unidades de engenharia construíram escolas, estradas e pontes. Equipes médicas trataram mais de 30.000 civis sul-vietnamitas.

À medida que a presença comunista no Vietnã do Sul crescia e a situação no interior piorava, os Estados Unidos buscavam espalhar o fardo para outras nações aliadas. Assim, a administração do presidente Lyndon B. Johnson perguntou ao governo sul-coreano se estaria disposto a contribuir com uma divisão de combate. Após se reunir com o presidente Johnson em junho de 1965, o presidente coreano Park Chung Hee concordou com seu pedido. 

Houve considerável negociação entre as autoridades americanas e sul-coreanas sobre várias questões. Os sul-coreanos insistiram que suas tropas respondessem apenas aos seus próprios oficiais. Os dois lados acabaram concordando que oficiais sul-coreanos exerceriam controle tático sobre suas unidades, mas se subordinariam ao oficial americano mais antigo em uma zona de combate. As unidades sul-coreanas também responderiam, em última instância, ao General William Westmoreland, comandante geral das forças dos EUA no Vietnã.

O governo sul-coreano buscou várias outras concessões, incluindo pagamento de combate para seus soldados (às custas americanas), equipamentos militares para unidades de reserva sul-coreanas e garantia dos níveis de força americana na Coreia. As autoridades americanas concordaram com os termos e, em 19 de agosto de 1965, a assembleia sul-coreana autorizou o envio de tropas de combate para o Vietnã. O destacamento começou naquele outono e incluiu a Divisão Capital (Tiger) e a 2ª Brigada de Fuzileiros Navais, os Blue Dragons. No final do ano, mais de 18.000 soldados sul-coreanos estavam no país.

Em 1966, o governo sul-vietnamita solicitou mais tropas da República da Coreia. Após novas negociações, a 9ª Divisão (White Horse) também foi enviada para o Vietnã, elevando a força total das forças sul-coreanas no Vietnã para quase 45.000 homens. Por recomendação do General Westmoreland, Chae Myung Shin, comandante da Divisão Capital, formou um quartel-general de corpo sob seu comando a partir de Nha Trang. O General Lew Byong Hion (posteriormente embaixador sul-coreano nos Estados Unidos) assumiu o comando da Divisão Capital.

As divisões sul-coreanas no Vietnã foram organizadas de forma semelhante às americanas. Eles contavam com três regimentos, quatro batalhões de artilharia, um batalhão de engenharia e várias unidades de apoio como policiais militares, transmissões e reconhecimento. 

A primeira formação de combate sul-coreana no Vietnã, a Divisão Capital (Tigre), foi formada em 1948 e participou de intensas ações durante a Guerra da Coreia. A Divisão Capital sobreviveu ao ataque inicial norte-coreano, lutou no Perímetro de Pusan e depois participou do célebre contra-ataque do General Douglas MacArthur.

Por insistência do presidente coreano Park Chun Hee, soldados enviados ao Vietnã seriam voluntários. Tanto ele quanto o exército queriam demonstrar aos americanos e ao mundo, por meio do exército, que a Coreia do Sul havia atingido a maioridade e não dependia mais totalmente dos americanos para sua defesa. Os melhores do exército foram retirados de suas unidades e designados para a Divisão Capital. O pessoal alistado recebia incentivos especiais para se voluntariar, incluindo salário maior e crédito por três anos de serviço militar. O presidente Park selecionou pessoalmente os oficiais superiores.

Os soldados coreanos estavam altamente motivados. Por causa de sua própria luta contra a Coreia do Norte stalinista, eles odiavam os comunistas. Eles também eram durões. Cada homem foi treinado na arte do tae kwon do, com 30 minutos de prática formando parte integrante do treinamento físico matinal. Eles também foram submetidos a severa disciplina. Dois soldados que estupraram uma mulher vietnamita foram executados diante de sua companhia.

Os sul-coreanos no Vietnã também eram temidos pelo Vietcongue. A revista Time relatou em 1966: "Ordens capturadas do Vietcong agora estipulam que o contato com os coreanos deve ser evitado a todo custo — a menos que uma vitória do Vietcong seja 100% certa."

Os sul-coreanos se sentiram mais capazes de conduzir operações de contra-insurgência do que os americanos. Apesar da barreira do idioma, soldados coreanos estavam lidando com pessoas que consideravam compatriotas asiáticas, cuja cultura eles entendiam melhor. Eles compartilhavam o budismo e hábitos alimentares semelhantes; ambos consumiam arroz prodigiosamente. Os soldados coreanos faziam o possível para interagir com a população local. Eles frequentavam cultos religiosos budistas, administravam clínicas médicas e reparavam os danos causados às casas das pessoas. Mesmo assim, uma avaliação de 1968 conduzida pelos americanos criticou alguns aspectos dos esforços de pacificação dos sul-coreanos, dizendo que eles estavam muito focados em perseguir o Vietcongue em detrimento da construção de organizações civis.

As tropas sul-coreanas nem sempre se comportaram corretamente. Como em qualquer guerra, os civis no Vietnã do Sul sofreram gravemente. Em um incidente notório, tropas sul-coreanas que vasculhavam a vila de Tho Lam assassinaram 46 civis após uma armadilha matar quatro de seus companheiros. Documentos sul-coreanos indicam que até 8.000 civis vietnamitas foram mortos por suas tropas entre 1965 e 1973. Em uma entrevista dada em 2000, o General Chae admitiu que seus homens mataram civis, mas culpou isso pelo que chamou de "raiva no campo de batalha" e "as incertezas da guerra."

O primeiro ano de operações para os sul-coreanos foi um enorme sucesso. A Divisão Capital estabeleceu soberania governamental sobre grandes áreas da província, abrindo as Rodovias 19 e 1 para o norte até a Montanha Phu Cat. No campo, mataram mais de 3.000 vietcongues e capturaram quase 600 em troca de 290 sul-coreanos mortos. Em conjunto com a 1ª Divisão de Cavalaria americana e as forças do ARVN (Exército, República do Vietnã), a Divisão Capital gradualmente expulsou as forças do NVA (Exército do Vietnã do Norte) da montanha, garantindo-a até o final do ano. O Exército dos EUA chamou o ataque de "extraordinariamente completo e eficaz."

Ao sul, a Brigada Dragão Azul deslocou-se de sua área inicial ao redor da Baía de Cam Ranh para baixo na costa até Tuy Hoa, na província de Phu Yen, uma região produtora de arroz com cerca de 70.000 habitantes. Tuy Hoa havia sido infiltrada por elementos do 95º Regimento norte-vietnamita, que dependia dos agricultores para alimentação e abrigo. Os Blue Dragons trabalharam por várias semanas com a 1ª Brigada da 101ª Divisão Aerotransportada americana. 

Na Operação Van Buren, os paraquedistas americanos e fuzileiros sul-coreanos passaram um mês limpando Tuy Hoa de infiltrados comunistas. Em 33 dias, 54 americanos e 45 sul-coreanos foram mortos, em troca de 679 comunistas. Juntos, garantiram a colheita de 30.000 toneladas métricas de arroz. Ao final da operação, os paraquedistas americanos partiram e os sul-coreanos assumiram a responsabilidade total pela área.

Assim como a Divisão Capital e a Brigada Dragão Azul, a 9ª Divisão (White Horse) participou de combates no Vietnã do Sul. A 9ª Divisão ganhou seu apelido em 1952 após sua ação bem-sucedida contra as forças comunistas na Batalha da Montanha White Horse. Em 1966, a Divisão White Horse foi destacada para a região de Ninh Hoa, província de Dar Lac, onde a Rodovia 1 encontrava a Rodovia 21. Além de manter a presença na província e abrir as Rodovias 1 e 19, a Divisão White Horse contribuiu com seu 29º Regimento para a defesa da base aérea de Ninh Hoa e o 30º Regimento para a defesa da Baía de Cam Ranh. O 28º Regimento foi enviado para Tua Hoa.

A Divisão White Horse estava ocupada em 1967. Além de suas atividades normais de contrainsurgência, a divisão participou de várias operações ofensivas, incluindo a Operação Oh Jac Kyu, um ataque surpresa contra o 95º Regimento do NVA na província de Phu Yen. A operação frustrou uma ofensiva comunista planejada. Mais tarde naquele ano, as Divisões White Horse e Capital conduziram a operação Hong Kill Dong, também na província de Phu Yen, e travaram dezenas de ações contra os comunistas. Em um confronto em 27 de julho, os sul-coreanos mataram 32 vietcongues. Dois dias depois, os sul-coreanos mataram mais 18. Em três semanas, as forças sul-coreanas varreram a província e mataram mais de 400 soldados do NVA e Vietcong. A Divisão White Horse teve sucesso semelhante no ano seguinte na Operação Baek Ma 9. Em uma batalha notável travada em 25 de outubro (aniversário da fundação da divisão), os soldados do Cavalo Branco mataram mais de 200 vietconges sem sofrer uma única perda para si mesmos.

Por volta dessa época, o General Westmoreland pediu ao Exército sul-coreano que contribuísse com um batalhão para a Operação Lincoln do Exército dos EUA, um esforço para fechar a fronteira cambojana. Após algumas negociações, nas quais Chae conseguiu que os Estados Unidos concordassem em enviar novos rádios e suprimentos, Chae destacou o 3º Batalhão (Regimento Tigre) para a tarefa.

Em junho, o 3º Batalhão deixou sua base ao longo da costa e assumiu posições ao longo da fronteira cambojana. Duas companhias estavam dispostas na linha de frente, com uma terceira mantida em reserva. Cada companhia construiu uma base bem fortificada, com campos de tiro interligados, trincheiras internas e externas. As bases estavam abastecidas com munição para três dias. O 3º Batalhão operou ali pelo restante de julho, realizando centenas de missões de reconhecimento e emboscadas.

No início de agosto de 1967, a 9ª Companhia ocupava uma posição a poucos quilômetros da fronteira, onde também havia sido reforçada por um pelotão blindado americano (1º Pelotão, 1ª Companhia, 69º Regimento Blindado). Os elementos de reconhecimento encontraram sinais de movimento do Vietcong na área, incluindo pegadas. No dia seguinte, encontraram quatro vietcongues mortos, mortos por uma armadilha montada pelos sul-coreanos. A 9ª Companhia permaneceu em alerta naquela noite, com seu 2º Pelotão ocupando as trincheiras. Após a meia-noite, soldados relataram sons de movimento na selva. Pouco tempo depois, uma mina explodiu. O líder do 2º Pelotão relatou sinais de movimento, mas o comandante da companhia estava cético quanto a um grande ataque do Vietcong e não tomou nenhuma medida.

Pouco antes da 1h00, a linha da madeira ganhou vida com tiros de armas pequenas e metralhadoras. A base também foi submetida a uma intensa barragem de morteiros, que feriu dois líderes de pelotão e atingiu o posto de comando, ferindo o Capitão Kang. O antigo comandante da companhia, Capitão Lee, que ainda estava com o 9º, assumiu o comando. Após dirigir fogo de artilharia contra várias concentrações inimigas suspeitas, Lee fugiu do PC, juntou-se aos seus homens nas trincheiras e ordenou que lutassem até a morte. O Vietcongue emergiu da floresta e tentou envolver a base, com o golpe principal caindo sobre o 3º Pelotão no setor sul da base.

À medida que o Vietcongue se aproximava, soldados sul-coreanos lançavam granadas e fixavam baionetas. Tanques americanos atacaram o inimigo, despejando fogo em suas fileiras enquanto avançavam pela terra de ninguém. O fogo combinado repeliu os comunistas. O Vietcongue tentou novamente minutos depois, mas teve destino semelhante. Às 04h, eles mudaram seu eixo de ataque contra o 2º Pelotão, que estava voltado para oeste-noroeste e conseguiu avançar até o perímetro de arame farpado. Ao amanhecer, o inimigo estava em plena retirada, perseguido pelas 10ª e 11ª Companhias. Lee e seus homens contaram 184 corpos comunistas e vários prisioneiros.

Embora a Guerra do Vietnã seja frequentemente lembrada como um esforço puramente americano, as forças americanas não estavam sozinhas. Eles eram acompanhados por unidades de nações aliadas como Austrália, Nova Zelândia e, mais importante, Coreia do Sul. 

Durante toda a Guerra do Vietnã, as tropas sul-coreanas foram parte integrante do esforço americano no Vietnã do Sul, conduzindo operações de pacificação e contra-insurgência e travando inúmeras batalhas intensas contra tropas vietcongues e do NVA. As unidades sul-coreanas eram tão duras e profissionais quanto qualquer outra do Exército ou Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, e passaram a ser justamente temidas pelos comunistas. Mais de 300.000 soldados coreanos passaram pelo Vietnã em algum momento, e mais de 5.000 foram mortos.