China está produzindo mais sistemas AEW&C aerotransportados do que o mundo todo reunido

 

O Exército Popular de Libertação da China tem adquirido há vários anos o sistema de alerta e controle aéreo (AEW&C) KJ-500 em escala maior do que as aquisições de todos os outros sistemas AEW&C terrestres juntos, com a frota KJ-500 agora estimada em mais de 50 aeronaves, tornando-o de longe o sistema mais utilizado desse tipo no mundo. 

Embora o principal rival do KJ-500, o Boeing E-7 Wedgetail, tenha sido encomendado por vários países, cada um adquiriu apenas números muito pequenos, tipicamente entre três e sete. O Saab GlobalEye, um sistema muito mais leve e menos capaz, também foi construído em pequenas quantidades, enquanto o russo A-100 sofreu grandes atrasos e não se espera que seja colocado em serviço em larga escala.

A escala em que o Exército de Libertação Popular adquiriu o KJ-500 parece refletir uma grande diferença na filosofia militar. A maioria das forças aéreas ocidentais tradicionalmente considera os AEW&Cs como recursos estratégicos escassos que apoiam operações de caças. A doutrina chinesa parece, em vez disso, tratar a gestão de batalhas aéreas como uma capacidade que deveria estar disponível em múltiplos teatros simultaneamente e em uma escala muito maior, construindo uma densa rede de plataformas de comando e controle aerotransportadas capazes de suportar inúmeras operações aéreas de grande escala ao mesmo tempo. 

A escolha da aeronave de transporte Y-9 como plataforma do KJ-500 tem sido central para essa estratégia. Como a fuselagem já está em produção doméstica em larga escala, a China pode fabricar aeronaves AEW&C muito mais rápida e barata do que países que dependem de conversões especializadas de aviões comerciais ou plataformas importadas. Essa base industrial permite que o EPL mantenha um ritmo de produção que nenhum outro país consegue igualar. A eficiência da produção de defesa chinesa permite que os KJ-500 sejam adquiridos a custos muito menores do que muitos sistemas menos capazes produzidos no exterior.

A escala de aquisição do KJ-500 é particularmente significativa ao considerar como complementa outras vantagens chinesas. Isso inclui a integração de radares muito maiores e mais potentes em caças chineses do que seus equivalentes ocidentais, e o desenvolvimento e aquisição paralelos de outros sistemas AEW&C na China, como o KJ-600 e o muito maior KJ-3000. 

Os AEW&Cs integram de longe os maiores radares aerotransportados do mundo e são fortemente utilizados para fortalecer a consciência situacional, especialmente para facilitar a mira de longo alcance de aeronaves com capacidades avançadas de furtividade, como caças F-35. Com o Exército de Libertação Popular adquirindo caças furtivos em escala muito maior do que as forças de qualquer outro país, o fato de suas aquisições de ativos destinados a rastrear aeronaves furtivas hostis também estarem sendo feitas em escala excepcionalmente grande consolida ainda mais sua vantagem. 

O KJ-500 é amplamente considerado um dos AEW&C de médio porte mais capazes em serviço, com seu radar fixo de três matrizes de matriz eletrônica eletrônica (AESA) alojado em um radome circular contendo três matrizes de radar separadas que, juntas, fornecem cobertura contínua de 360 graus. Ao contrário das antenas de radar rotativas tradicionais, não são necessárias partes móveis para varrer o horizonte. A direção eletrônica do feixe permite que o radar revisite alvos mais rapidamente, melhora a confiabilidade e possibilita busca, rastreamento e gerenciamento simultâneo de alvos. O sistema foi projetado não apenas como uma aeronave de radar, mas como o núcleo da arquitetura de guerra informacional do EPL, fundindo informações de radares aéreos, sensores terrestres, ativos navais, satélites e datalinks em uma imagem operacional comum antes de distribuir essas informações para aeronaves amigas. 

A interrupção das cadeias de abate das quais a frota KJ-500 agora está no centro é considerada uma prioridade líder para as Forças Armadas dos EUA.