China entrega tanques Type 59D aprimorados ao Exército do Camboja para substituir tanques destruídos pela Tailândia

 

Os principais tanques de batalha chineses Type 59D começaram a ser entregues ao Exército Cambojano, com os veículos aparentemente provenientes de reservas ou possivelmente unidades de linha de frente do Exército Popular de Libertação da China, que ainda opera o tipo amplamente nas unidades traseiras. Após preocupações de que a entrega causasse controvérsia na vizinha Tailândia, que estava envolvida em uma breve guerra de fronteira com o Camboja em dezembro, o adido militar chinês em Bangkok confirmou que, segundo o acordo anual de cooperação militar, um total de 93 veículos estavam sendo fornecidos ao Camboja. Ele enfatizou que isso não tem relação com o recente conflito entre Tailândia e Camboja. Os tanques podem ser destinados a substituir veículos do Exército Cambojano que foram destruídos pelas forças tailandesas durante as hostilidades.

O Type 59D representa a variante mais capaz do Type 59, um projeto que data do final da década de 1940. Em vez de introduzir uma plataforma totalmente nova, a China modernizou centenas de tanques existentes com poder de fogo, proteção e eletrônica aprimorados para evitar que se tornassem obsoletos. A característica mais notável do Type 59D é a integração de um canhão raiado Type 94 de cano longo de 105 mm, substituindo o canhão original de 100 mm encontrado nas variantes anteriores. Também integra um sistema de imagem térmica, mísseis lançados por artilharia com alcance de 5,5 quilômetros e blindagem reativa explosiva, colocando-se próximo à paridade de muitos veículos do final da Guerra Fria. No entanto, quando implantados pelo Exército sudanês para enfrentar tanques T-72 sul-sudaneses, eles foram amplamente superados, levando as forças sudanesas a implantarem tanques Type 96 mais modernos na zona de conflito. Espera-se igualmente que os tanques Type 59D do Camboja sejam superados confortavelmente pelos tanques soviéticos T-84 e VT-4 chineses usados pelo Exército Real Tailandês. No entanto, podem se desempenhar bem em funções de apoio à infantaria.

Uma das maiores fraquezas dos primeiros Type 59 era sua capacidade limitada de combater à noite, com o Type 59D tendo abordado isso incorporando miras térmicas e visão noturna passiva aprimorada, permitindo que as tripulações detectassem e atacassem alvos em escuridão, fumaça ou condições climáticas adversas. Isso representou um grande avanço em relação aos sistemas infravermelhos ativos usados em variantes anteriores, que tinham menor alcance e podiam revelar a posição do tanque. O Type 59D recebeu melhorias no motor e no automotivo que aumentaram a confiabilidade e o desempenho operacional, com algumas versões integrando um motor diesel aprimorado de 580 hp, compensando parcialmente o peso adicional da blindagem reativa explosiva e da eletrônica.

Uma das principais vantagens do Type 59D é que ele é muito simples de operar e manter, mesmo para países subdesenvolvidos com padrões técnicos relativamente baixos, e coloca pouca pressão sobre a logística. Sendo o Type 59 um derivado do projeto soviético T-54/55.  É notável que o Exército Russo tenha implantado seus próprios T-54/55 para funções de apoio à infantaria no teatro ucraniano, além de seus veículos mais modernos. Os tanques T-54/55 com pacotes de modernização norte-coreanos também desempenharam papéis importantes nas operações de contra-insurgência do Exército Sírio nas décadas de 2010 e início dos anos 2020. O setor de defesa da China continuou a desenvolver derivados aprimorados do projeto Type 59 para clientes estrangeiros, incluindo o Al Zarrrar desenvolvido para o Paquistan, e mais recentemente o Al Kafil-1 foi montado sob licença no Iraque com uma torre totalmente nova e uma estação de armas controlada remotamente.