Caça de superioridade aérea de sexta geração da China é visto em voo novamente

 

Novas imagens divulgadas nas redes sociais chinesas proporcionaram uma rara visão próxima do caça de superioridade aérea de próxima geração da China em voo, enquanto o programa se aproxima de 18 meses desde seu primeiro voo de teste confirmado. Desenvolvido pela Shenyang Aircraft Corporation para a Força Aérea do Exército Popular de Libertação da China, o novo caça foi visto pela primeira vez em testes de voo em 26 de dezembro de 2024 e parece estar sendo desenvolvido como sucessor direto do caça de superioridade aérea de quinta geração J-20, atualmente em produção em série em larga escala. 

As novas imagens oferecem uma visão detalhada das múltiplas superfícies de controle de voo do caça de sexta geração, que parecem ter a intenção de compensar a falta de superfícies verticais na cauda, característica distintiva dos caças de sexta geração que os otimiza para furtividade em múltiplas bandas de onda. As imagens também indicam uma qualidade de produção muito alta e superfícies lisas, apesar da aeronave ainda ser construída individualmente e a produção em série ainda não ter começado. 

Uma incerteza significativa quanto ao estágio atual de desenvolvimento do programa de caças de sexta geração da Shenyang é se os motores WS-15, que alimentam variantes aprimoradas do J-20, também poderão estar alimentando protótipos da nova aeronave. O próprio J-20 inicialmente utilizou variantes aprimoradas do antigo motor WS-10, desenvolvido para equipar caças de quarta geração J-10 e J-11, com a produção apenas posteriormente migrando para o WS-15. Portanto, é altamente possível que o novo caça utilize o WS-15 tanto para testes de voo quanto durante seus primeiros anos de serviço, até que um motor de próxima geração seja desenvolvido em branco. O WS-15 é um dos dois motores de caça mais avançados e eficientes da produção, com uma relação peso/empuxo semelhante ao F135 que alimenta o caça furtivo F-35 dos EUA. Espera-se que permita ao novo caça voar a mais do dobro da velocidade do som, além de fornecer potência substancial para os sistemas embarcados.

O novo caça parece ter um cone de nariz de radar excepcionalmente grande em relação ao seu tamanho, indicando forte foco em capacidades além do alcance visual e planeja integrar um conjunto de sensores excepcionalmente potente. A aeronave utiliza uma forma incomum de asa lambda com um formato asa e corpo em contas que parecia fortemente otimizado para reduzir sua seção transversal de radar e aumentar seu volume interno para combustível, armamentos e eletrônicos.

Embora o J-20A já seja considerado provavelmente o caça de maior alcance do mundo, rivalizado apenas pelo russo Su-34, espera-se que seu sucessor de sexta geração tenha um raio de combate ainda mais amplo, próximo a 2.500 quilômetros. Para colocar isso em perspectiva, os únicos caças ocidentais de quinta geração do mundo, o F-22 e o F-35, têm raios de combate de cerca de 1.000 quilômetros.

A China é notavelmente o único país a ter levado programas de caças de sexta geração até a fase de testes de voo. O projeto de Shenyang foi revelado no mesmo dia de um caça de sexta geração, muito mais pesado e de maior alcance, desenvolvido pela Chengdu Aircraft Corporation, responsável pelo desenvolvimento do J-20, com ambos esperados para entrar em serviço quase uma década antes dos caças de sexta geração de qualquer outro país. Embora ambos devam entrar em serviço no início da década de 2030, um consenso crescente se formou entre os analistas de que o rival F-47 americano só entrará em serviço na década de 2040. 

Nenhum outro país deve desenvolver caças tão avançados até pelo menos a década de 2050, destacando tanto o fato de que China e EUA estão competindo em uma liga própria, quanto o fato de que a China conquistou uma vantagem significativa e crescente sobre os EUA no desenvolvimento de caças.