Taiwan evita modernizar seus tanques M60 fornecidos pelos EUA, apesar da obsolescência crescente

 

O Instituto Nacional Chung-Shan de Ciência e Tecnologia, sediado em Taoyuan, desenvolveu um sistema de "controle de tiro digital, controle de tiro totalmente elétrico e observação e pontaria de alta resolução" para o tanque principal de batalha M60A3 fornecido pelos EUA, que atualmente forma a espinha dorsal da frota de tanques do Exército da República da China. Confirmou-se que o Instituto está colaborando com empresas estrangeiras para comercializar esse novo sistema de controle de tiro no exterior, devido ao Ministério da Defesa da República da China ter negligenciado financiá-lo para a frota doméstica do M60 sob seu atual plano de gastos. A decisão de não modernizar os tanques foi tomada após uma avaliação abrangente dos objetivos atuais de reestruturação da força, principalmente devido aos custos extremos e ao fato de que, mesmo que aprimorados, os tanques ainda seriam considerados obsoletos

A estimativa preliminar do Instituto Nacional Chung-Shan de Ciência e Tecnologia para o novo sistema de controle de tiro e outros itens indicava um preço próximo a 100 milhões de novos dólares de Taiwan (3,2 milhões de dólares), o que era comparável ao custo de adquirir novos tanques principais de batalha com capacidades de combate muito superiores. Além da substituição dos motores dos tanques, planos para modernizar o veículo não foram financiados sob o novo programa de reestruturação de forças do Exército. 

O programa de reestruturação tem focado fortemente no treinamento e manutenção logística dos 108 novos tanques M1A2 Abrams que recentemente foram concluídos nas entregas. O foco principal atual para o poder de combate terrestre é a produção em massa de 178 tanques Cheetah com capacidade de rápida implantação, que será iniciada em 2027. A aquisição de artilharia de foguetes HIMARS e obuseiros autopropulsados M109A7 está entre outras prioridades do Exército, assim como a implementação de melhorias abrangentes no treinamento de todas as unidades na operação de vários tipos de drones para uso em campo de batalha.

O Exército da República da China tem enfrentado cada vez mais dificuldades para operar seus tanques principais de batalha M60A3, com várias fontes locais relatando que os sistemas de energia dos veículos têm sido particularmente problemáticos devido ao rápido envelhecimento de suas peças e componentes. Isso resultou em um aumento significativo nos requisitos de manutenção, ao mesmo tempo em que reduziu significativamente as taxas de disponibilidade. 

Os tanques foram adquiridos a partir de 1998, com 480 M60A3 excedentes do Exército dos EUA transferidos por aproximadamente US$ 1 milhão por veículo. Além de os tanques já serem considerados obsoletos ao final da Guerra Fria, com problemas de proteção de blindagem adequada que pioraram significativamente desde então, como a manutenção dos veículos também apresentou desafios crescentes. Há considerável especulação de que o Exército considerará aposentar os tanques do serviço sem substituições individuais, já que sua capacidade de contribuir significativamente para o esforço de guerra no Estreito de Taiwan permanece altamente limitada. A aposentadoria antecipada marcaria um ponto de virada importante para o Exército, que opera uma grande frota de tanques de batalha principais há mais de meio século.

Um número significativo de tanques obsoletos permanece operacional no Exército da República da China, incluindo tanques M41D da era da Guerra da Coreia, que estão entre os menos capazes do mundo, assim como tanques CM-11 Brave Tiger, que utilizam a torre do M48 da época da Guerra da Coreia e o chassi do M60. 

O Ministério da Defesa tem enfrentado críticas consideráveis por investir em ativos considerados de pouco impacto em um possível conflito no Estreito de Taiwan, com pedidos crescendo para investir mais fortemente em ativos assimétricos como HIMARS e lançadores móveis de mísseis balísticos e de cruzeiro. 

A dependência contínua do M60 e tanques mais antigos é resultado de múltiplos fatores, incluindo a impossibilidade de adquirir tanques não americanos por razões políticas, além de priorizar o financiamento para a Força Aérea e a Marinha. Com os Estados Unidos comprometendo-se a reforçar significativamente o orçamento do Ministério da Defesa com bilhões de dólares em ajuda anual a partir de 2027, a aquisição de mais tanques M1A2 Abrams e outros equipamentos de guerra terrestre ainda é possível.