Rafales franceses enfrentam caças russos Su-30SM de longo alcance em linhas de frente europeias tensas

 

Força Aérea Francesa enviou caças Rafale que saíram da Base Aérea de Siauliai, na Lituânia, para interceptar dois caças de longo alcance Su-30SM2 da Marinha Russa sobre o Mar Báltico, com o Estado-Maior das Forças Armadas Francesas publicando imagens da interceptação. 

Os Rafales assumiram uma nova rotação para o policiamento aéreo do Báltico na primeira semana de abril, chegando à Base Aérea de Siauliai, localizada a apenas 130 quilômetros do território russo. A chegada dos caças coincidiu de perto com o envio dos tanques principais Leclerc pelo Exército Francês para exercícios de fogo real na Romênia, do outro lado da fronteira com a Ucrânia. Em meados de abril, a aeronave enfrentou caças russos Su-30SM, assim como uma aeronave de inteligência eletrônica Il-20M acompanhante. Posteriormente, no início de maio, interceptaram caças de ataque Su-24M das Forças Aeroespaciais Russas sobre o Mar Báltico. 

A Base Aérea de Siauliai serviu como o principal centro para receber aeronaves de caça de outros países membros da OTAN, com caças F-18 da Força Aérea Espanhola tendo precedido diretamente os Rafales franceses em rotação na instalação. Pouco antes de serem retirados, os F-18 interceptaram caças Su-30SM sobre o Mar Báltico no final de janeiro. As variantes espanholas tanto do F-18 quanto do Eurofighter há muito tempo são consideradas obsoletas e são significativamente superadas na grande maioria dos parâmetros de desempenho pelo Su-30SM. 

O destacamento dos Rafales na Lituânia foi apoiado por mais de 100 militares franceses. As aeronaves já usaram o pod de pontaria Thales TALIOS no passado para identificar visualmente aeronaves desconhecidas a longa distância, e em abril usaram esses dispositivos para identificar Su-30SMs que carregavam mísseis antirradiação Kh-31, especificamente projetados para destruir sistemas de radar da OTAN. Essa carga de armas sugeria um perfil de missão ligado à supressão das defesas aéreas inimigas que não era uma operação regular de demonstração de força.

O Su-30SM/SM2 é um dos quatro tipos de caça atualmente produzidos para equipar as Forças Armadas Russas, junto com o caça de ataque Su-34M, de preço semelhante, o caça de superioridade aérea Su-35S, que é quase 60% mais caro, e o caça de quinta geração Su-57, que se estima custar bem mais do dobro da sua aquisição. 

A variante aprimorada Su-30SM2 entrou em serviço no início de 2022 e integra dois motores AL-41F-1S para alcançar um desempenho de voo muito melhor e necessidades de manutenção reduzidas. O motor mais moderno utiliza uma ampla gama de tecnologias do muito mais ambicioso projeto soviético AL-41F, de quinta geração, que teve planos de produção cancelados após a desintegração estatal. Enquanto o Su-30SM2 é equipado com o motor mais potente já integrado em um caça operacional de quarta geração, o M88 do Rafale é, de longe, o motor de caça mais fraco atualmente em produção mundial, refletindo tanto a enorme discrepância de tamanho entre o Rafale e o Su-30, quanto o fato de que a aeronave francesa dá muito menos ênfase ao desempenho de voo do que a russa. 

O Rafale é um caça de 'geração 4+' limitado por um radar muito pequeno, cerca de um quarto do tamanho dos caças russos Su-30 e Su-35, além de seu desempenho limitado em voo. A aeronave foi amplamente avaliada como muito superada não apenas pelos caças avançados de quinta geração, como o F-35 dos EUA e o J-20 chinês, mas também pelos caças de quarta geração de alta linha, como o F-15EX dos EUA e o Su-30SM russo. O Rafale competiu com o Su-30 por pedidos em três ocasiões conhecidas, nomeadamente na Argélia, Etiópia e Cazaquistão, e perdeu notavelmente em todos os três casos, com o caça russo possuindo um radar mais de três vezes mais potente e enormes vantagens em alcance, capacidade de carga de armamentos e quase todos os aspectos do desempenho de voo.

O Rafale teve seu primeiro desdobramento para combate de intensidade em maio de 2025, durante o qual entre uma e quatro aeronaves pilotadas pela Força Aérea Indiana foram neutralizadas durante confrontos com os caças J-10C '4+ geração' fornecidos pela China – o tipo de caça de menor qualidade adquirido pela força aérea chinesa. Isso aconteceu após anos de avaliações apontando para as limitações do tipo de caça não apenas em comparação com caças dos EUA e da China, que atualmente lideram o mundo em desempenho, mas também em comparação com tipos russos como o Su-30SM. 

Como muitos países europeus, a França enfrentou um dilema entre apoiar a indústria local para produzir caças menos capazes ou fazer sacrifícios para adquirir caças F-35 muito mais capazes dos Estados Unidos. O Reino Unido escolheu a segunda opção, encerrando as aquisições do Europfighter e investindo fortemente no programa F-35, enquanto a Alemanha oscilou entre os dois e expandiu os pedidos tanto do F-35 quanto do Eurofighter. Grandes atrasos no desenvolvimento do primeiro caça pós-quarta geração da França devem resultar em uma dependência contínua do Rafale como o tipo de caça mais capaz do país até a década de 2050.