Coreia do Sul reduzindo sua frota de caças ao aposentar centenas de caças F-5 anos antes do previsto

 

A Força Aérea da República da Coreia acelerou os planos para aposentar seus caças F-5E/F do serviço, após essas aeronaves por décadas terem formado a espinha dorsal de sua frota, antecipando a data de aposentadoria do final de 2030 para o final de 2027. O cronograma acelerado de aposentadoria foi anunciado pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Son Seok-rak, em um momento em que o programa de caças KF-21 de quinta geração enfrentava atrasos e estouros de custos. 

Questões com o programa KF-21 foram avaliadas por vários analistas como um fator provável na decisão de aposentar o F-5 antecipadamente, com economias nos custos operacionais da aeronave mais antiga esperando ajudar a equilibrar o orçamento da Força Aérea. A rápida modernização das capacidades de guerra aérea da Coreia do Norte e da vizinha China há muito deixa a viabilidade em combate do F-5 em séria dúvida, com a Coreia do Sul sendo há anos um dos únicos operadores em grande escala remanescente do modelo.

A aposentadoria acelerada de tipos de caças mais antigos em resposta a estouros de custos no desenvolvimento de seus substitutos está notavelmente longe de ser sem precedentes, com a Força Aérea dos EUA tendo acelerado os planos de aposentar vários tipos de caças, como os F-16, especificamente devido a grandes estouros de custos com o programa de caças de quinta geração do F-35. As economias de aposentadoria antecipada do F-5, no entanto, são consideradas limitadas, com a aeronave muito leve apresentando alguns dos menores custos operacionais e necessidades de manutenção de qualquer tipo operacional de caça no mundo. 

É notável que a Força Aérea da República da Coreia não investiu em modernização significativa do F-5, ao contrário da Tailândia, que comissionou o conjunto mais extenso de atualizações, fornecendo às aeronaves envelhecidas da era da Guerra do Vietnã capacidades de combate superiores além do alcance visual em relação à maioria das variantes do muito mais novo F-16.

Além dos estouros de custos com o programa KF-21, fontes locais especulam que um grande aumento nos custos de combustível, que deve permanecer alto por vários meses e possivelmente anos, provavelmente terá sido um fator importante na decisão de reduzir despesas, com a aposentadoria do F-5 prevista para ter apenas um impacto limitado nas capacidades de combate. 

O F-5 foi, até o início e meados da década de 2020, o tipo de caça mais numeroso da Força Aérea da República da Coreia, com quase 200 unidades em serviço. O tipo de caça ganhou recentemente grande destaque após aeronaves em serviço iraniano serem enviadas em ataques de penetração profunda no Kuwait para bombardear bases americanas, o que levantou sérias questões sobre o estado dos EUA e as defesas aéreas de seus parceiros estratégicos.