China expandindo a produção em série de caças furtivos de longo alcance J-20A com motores WS-15 aprimorados

 

Novas imagens divulgadas nas redes sociais chinesas mostraram um caça de superioridade aérea de longo alcance de quinta geração J-20A ainda em cor primária amarela de fábrica, indicando que foi produzido recentemente, integrando dois motores turbofan WS-15 de próxima geração. Imagens de vídeo em dezembro de 2025 confirmaram pela primeira vez que o primeiro lote de J-20s integrando dois motores turbofan WS-15 havia concluído a produção em série, com o primeiro voo de uma aeronave de produção em série com os motores supostamente ocorrendo em 27 de dezembro. 

O WS-15 é um projeto de motor totalmente novo, em vez de uma derivação aprimorada de um projeto pré-existente, o que faz de sua entrada em serviço um marco importante para a indústria chinesa de aviação de combate. Para colocar isso em perspectiva, o último motor de caça americano invernável a entrar em serviço, o F119, foi testado em voo pela primeira vez em 1990 e começou a ser integrado em caças de produção em série há quase 30 anos, em 1997, com motores subsequentes sendo derivados deste ou de projetos mais antigos. 

Imagens divulgadas pelo principal desenvolvedor do J-20, o Chengdu Aircraft Industry Group, em janeiro mostraram pela primeira vez várias das novas aeronaves passando por voos de teste com o WS-15. A integração do WS-15 já era esperada há muito tempo, com o motor sendo visto pela primeira vez integrado ao J-20 em configuração simples para um voo de teste em janeiro de 2022, antes de ser posteriormente voado pela primeira vez em configuração dupla em junho de 2023. Ele melhora significativamente todos os aspectos do desempenho de voo do J-20, bem como seu alcance, ao mesmo tempo em que fornece maior potência aos subsistemas a bordo e reduz as exigências de manutenção. 

Como um dos motores de caça mais sofisticados em produção em qualquer parte do mundo, o WS-15 tem uma relação peso/empuxo/peso relatada rivalizada apenas pelo F135, que impulsiona o caça de quinta geração F-35 entre os tipos de motores conhecidos. Sua eficiência amplia o já muito longo alcance do J-20, tornando-o um dos dois caças de maior alcance do mundo, ao lado do muito maior Su-34 russo.

A entrada do J-20A aprimorado e de seu novo motor na produção em série coincide de perto com uma expansão significativa na escala de produção do J-20, indicando que o Ministério da Defesa pode ter esperado até que o tipo de caça pudesse ser atualizado para um padrão de capacidade mais alto antes de investir mais em aquisições. Isso não seria inédito, já que a produção expandiu significativamente desde 2021, quando o projeto do J-20 foi aprimorado e a aeronave começou a integrar os motores WS-10C. 

Um relatório recente publicado pelo Instituto Britânico de Serviços Unidos Unidos (RUSI) estimou que, devido à significativa expansão da produção, a Força Aérea do Exército Popular de Libertação da China terá aproximadamente 1.000 J-20s em operação até 2030. A produção deve se manter em aproximadamente 120 caças por ano. Nenhum outro tipo de caça está sendo adquirido nem metade dessa escala por qualquer outro serviço no mundo, com esses investimentos, combinados com as capacidades líderes mundiais do J-20, esperando expandir as já extremas vantagens da Força Aérea do EPL em suas capacidades de combate ar-ar. Espera-se que os motores WS-15 substituam totalmente os motores WS-10C em produção em 2026, e podem já ter feito isso.