Campo de batalha pouco comentado: helicópteros da Rússia na África Ocidental desempenham um papel central no apoio aos avanços do Mali contra insurgentes apoiados pelo Ocidente

 

As Forças Armadas do Mali retomaram o controle da cidade-chave de Menakain, no norte do país, após pressionar grupos insurgentes islamistas apoiados pelo Ocidente a se retirarem. Os insurgentes tomaram a cidade como parte das ofensivas lançadas em 25 de abril, causando consideráveis perdas entre as forças do governo, com ataques coordenados incluindo o assassinato bem-sucedido do ministro da Defesa, General Sadio Camara, em um atentado suicida contra sua residência. 

A insurgência recebeu considerável cobertura positiva em todo o mundo ocidental, em parte devido à expulsão das forças europeias de seu território pelo Mali e à formação de laços estratégicos estreitos com a Rússia. As forças russas desempenharam um papel significativo ao liderar contraofensivas recentes para retomar território dos insurgentes.

O Ministério da Defesa russo designou o Corpo Africano para apoiar os esforços de contra-insurgência do governo maliano após a expulsão das forças francesas do país em 2021. Segundo relatos, o Corpo repeliu as tentativas dos insurgentes de tomar locais militares e infraestruturas-chave, resultando na morte de mais de 200 membros hostis e na captura de grandes quantidades de equipamentos. 

O Primeiro-ministro maliano Abdoulaye Maiga destacou o papel significativo dos patrocinadores estatais estrangeiros no fortalecimento da insurgência, após alusões generalizadas a um papel particularmente central desempenhado pelas forças francesas e ucranianas. O Ministério da Defesa russo posteriormente emitiu um comunicado alegando que os aproximadamente 12.000 insurgentes que participavam das ofensivas contra o governo foram treinados por pessoal ucraniano e europeu. 

Para apoiar operações de contra-insurgência no Mali, a Rússia reuniu um de seus agrupamentos de aviação combinados mais capazes, com uma frota que inclui helicópteros de ataque, drones de ataque, aeronaves de transporte pesado e caças de ataque operando a partir do Aeroporto Internacional de Bamako. Helicópteros do Corpo Africano desempenharam papel fundamental na realização de missões de suprimento para bases avançadas, incluindo Hombori, na região de Gao, evacuando militares russos e malianos feridos das zonas de combate. 

A espinha dorsal desse contingente é formada por helicópteros de transporte de assalto de combate Mi-8AMTSh e quatro helicópteros de ataque Mi-24P. Vários helicópteros de carga pesada Mi-26 mais escassos, que são os maiores em serviço em qualquer lugar do mundo, também contribuíram para as operações e são valorizados por suas altas capacidades de carga útil. Junto com o Mi-26, a presença de caças de ataque Su-24M no Mali marcou uma escalada significativa da presença russa. A cadeia logística que sustenta essas operações é sustentada por transportes Il-76 das Forças Aeroespaciais Russas.