1.000º tanque russo T-90M fabricado na Índia

 

A Fábrica de Veículos Pesados em Avadi, sul da Índia, atingiu um marco importante na produção de tanques em 22 de maio com a conclusão do 1.000º tanque T-90. Um acordo de produção licenciada de 2006 autorizou a fabricação de 1.000 T-90 na instalação, sendo a primeira concluída em 2009. Ao longo de quase duas décadas de produção, os veículos têm utilizado proporções crescentes de componentes indígenas, à medida que o setor de defesa da Índia se tornou mais capaz de contribuir para a produção, com aproximadamente 80% dos veículos sendo atualmente fabricados na Índia. A fábrica de veículos pesados tem sido a principal unidade de produção de veículos blindados da Índia desde 1961, e anteriormente produzia tanques soviéticos T-72 sob licença antes de migrar para o T-90. 

Antes do início das hostilidades russo-ucranianas em grande escala em 2022, o Exército Indiano era o maior operador mundial do T-90, com o Exército Russo recebendo apenas um número limitado desses veículos devido à percepção de maior custo-benefício da modernização dos tanques T-72B da era soviética, e devido a planos de investir na aquisição do tanque de próxima geração T-14. 

O tamanho atual da frota russa permanece altamente incerto, com as taxas de aquisição e produção tendo se expandido para várias vezes as taxas pré-guerra, enquanto as perdas no campo de batalha continuam significativas. 

Um marco no programa T-90 foi o desenvolvimento da variante T-90S para o Exército Indiano, que era muito mais capaz do que a problemática variante básica que havia sido colocada em serviço no início dos anos 1990, sendo a primeira entregue em 2004. Esse projeto foi usado como base para o desenvolvimento da variante T-90M, que atualmente equipa o Exército Russo, e entrou em serviço em 2020.

O Exército Indiano atualmente mobiliza 1.300 T-90 em serviço ativo, recebendo inicialmente 124 tanques totalmente montados da Rússia, com os veículos restantes chegando em forma de kit semi-desmontado para montagem local. Um benefício do T-90 tem sido seu alto nível de comumidade com o T-72, que formou a espinha dorsal das unidades blindadas do Exército Indiano durante os últimos anos da Guerra Fria, sendo o veículo mais novo uma derivação aprimorada do antigo soviético. 

Um fator importante na aquisição em grande escala de tanques T-90 pelo Ministério da Defesa da Índia foi o fracasso do programa de tanques Arjun fabricado internamente, que, além das altas necessidades de manutenção e custos operacionais, teve um desempenho muito questionável após décadas de atrasos em seu desenvolvimento. Com o Exército Indiano também dispondo de aproximadamente 2.500 tanques T-72, o Ministério da Defesa planeja reexportar grande parte deles, substituindo-os em unidades de linha de frente por tanques T-90.

Embora o T-90 fosse inovador quando adquirido, sua posição em relação aos principais tanques de batalha usados por adversários indianos diminuiu consideravelmente. O desenvolvimento do tanque Type 99 pela China proporcionou às suas unidades de linha de frente uma vantagem significativa, que foi amplamente ampliada com a entrada em serviço do tanque de batalha de próxima geração type 100 em 2025, amplamente considerado o mais avançado do mundo e o primeiro de uma nova geração. 

O tanque tem várias características comuns ao projeto russo inacabado T-14, mas foi desenvolvido em uma pequena fração do tempo e com um projeto que, em muitos aspectos, é muito mais moderno. O futuro da frota de tanques indianos permanece altamente incerto, com a possibilidade de investimentos indianos para apoiar a conclusão do desenvolvimento do T-14 e, posteriormente, adquiri-lo sob licença de produção, tendo sido levantada como uma possibilidade significativa por analistas.