Guarda Aérea Nacional dos EUA alerta sobre grave escassez de caças

 

A Guarda Aérea Nacional dos EUA tem buscado pressionar o Congresso por um aumento significativo nas aquisições de caças, já que décadas de subinvestimento deixam a frota cada vez mais desatualizada, enquanto as aeronaves envelhecidas sofrem com o rápido aumento das necessidades de manutenção e custos operacionais. 

Adjuntos-gerais da Guarda Nacional Aérea de mais de 20 estados enviaram uma carta escrita conjuntamente ao Congresso no início de abril solicitando financiamento plurianual para a aquisição de entre 72 e 100 novos caças a cada ano. As aquisições atuais permaneceram em torno de 48-64 caças, com 24 F-35A e 24 F-15EX programados para serem adquiridos no Ano Fiscal de 2026. Já se passaram quase três décadas desde que a Força Aérea adquiriu mais de 72 caças, sendo que isso ocorreu em 1998. 

"A Força Aérea dos Estados Unidos é a mais antiga, a menor e a menos preparada em seus 78 anos de história", afirma a carta, acrescentando: "Devemos construir uma força de combate que vença." A carta incentiva a compra mínima anual dos 48 caças F-35A e 24 F-15Ex, com a meta preferencial de 72 F-35A e 36 F-15EXs. 

Comentando sobre a carta após tê-la assinado, o chefe da Guarda Nacional Aérea de Idaho, General de Brigada Shannon Smith, lamentou: "Estamos queimando esses jatos e os aviadores ao longo do tempo para apoiar a força conjunta a cumprir os objetivos do presidente com a Epic Fury neste conflito com o Irã." Ele ainda alertou que a frota de caças da Guarda Aérea Nacional estava envelhecendo rapidamente, o que significa que "A maior parte do dinheiro será destinada a mantê-los voando. Em alguns anos, eles vão ter dificuldades para serem pilotáveis, quanto mais para serem relevantes."

A decisão de adquirir o F-15EX foi principalmente influenciada pela necessidade de substituir os caças F-15C/D da Guarda Nacional Aérea, que servem desde a Guerra Fria. No entanto, a Guarda substituiu parte de suas unidades F-15C/D por caças F-35A. À medida que os custos de aquisição e manutenção do F-35 aumentaram rapidamente durante o desenvolvimento, os pedidos planejados por ano foram reduzidos de 110 para 80, depois para 60, para 48, antes de caírem mais recentemente para apenas 24-40 caças. A apresentação pela China de dois novos caças de sexta geração em dezembro de 2024, nas fases de protótipo de voo, é considerada um fator principal que reduziu o interesse na aeronave de quinta geração. 

Pedidos vindos da Guarda Aérea Nacional para aumentar as aquisições do F-15EX em particular vêm sendo feitos há vários anos, com o Tenente-General Michael Loh em setembro de 2022 se juntando a outros oficiais superiores para tomar essas decisões. Destacando a aviônica de nível de quinta geração do caça, incluindo sua arquitetura de sistema de missão aberta e o radar AN/APG-82 AESA. 

O F-15EX é o único caça de peso pesado atualmente em produção no mundo ocidental, e foi encomendado principalmente devido ao fracasso do programa F-22 em fornecer um sucessor viável para o F-15, que se esperava que substituísse em produção e desaparecesse completamente de serviço. Cortes nas aquisições de F-22 e F-35, além das extremas necessidades de manutenção de ambos os tipos de caça e das taxas de baixa disponibilidade resultantes, têm sido o principal fator na extrema escassez de aeronaves de caça da Força Aérea.