A empresa estatal russa de tecnologia Rostec afirmou que o tanque de batalha principal T-72, que atualmente forma a espinha dorsal das unidades blindadas do país, tem um potencial muito significativo para modernização futura.
"Quanto maior o potencial de atualização, melhor o equipamento de combate. O tanque T-72B3M, produzido pelo nosso Grupo Uralvagonzavod, é uma plataforma com capacidades quase infinitas. Este veículo de combate é significativamente superior aos modelos anteriores T-72 graças a um sistema moderno de pontaria, novos equipamentos de proteção e um motor mais potente", diz a empresa. Observou que o T-72B3M continua sendo um tanque modular que pode ser rapidamente reconfigurado para responder a ameaças e desafios específicos.
Embora o T-72 tenha entrado em serviço pela primeira vez em 1973, ele continua sendo um dos dois tipos de tanques mais amplamente operados no mundo, ao lado de seu antecessor direto, o T-54/55, com uma ampla gama de pacotes de modernização desenvolvidos em vários países.
Comentando sobre o desempenho do T-72 na Guerra Russo-Ucraniana a partir de 2022 e os múltiplos esforços feitos para customizar o veículo, Rostec observou: "Durante a operação militar especial, cerca de 200 modificações diferentes foram feitas no projeto do T-72, com o objetivo de aumentar seu poder, proteção e mobilidade. No entanto, o potencial de atualização está longe de ser esgotado."
A corporação enfatizou que o T-72 é o tipo de tanque principal de batalha mais utilizado e mais testado em combate em serviço em qualquer parte do mundo, acrescentando: "Não é apenas um tanque, mas também uma plataforma altamente protegida sobre esteiras para toda uma família de veículos de uso especial: os sistemas pesados Buratino e Solntsepek (TOS), o sistema de ponte MTU-72, o veículo blindado de manutenção e evacuação BREM-1, o veículo militar de engenharia IMR-2, etc."
Um marco importante na modernização do T-72 foi o desenvolvimento da variante T-72B, que entrou em serviço pela primeira vez em 1985 e incorporou muitos recursos do tanque mais novo T-80, incluindo um telémetro a laser e níveis de proteção de blindagem muito melhorados.
Após a desintegração da URSS, a variante T-72BU ainda mais aprimorada foi redesenhada como T-90 para fins de comercialização, com o veículo permanecendo hoje em produção em Uralvagonzavod em uma taxa maior do que qualquer outro tipo de tanque no mundo. Embora o T-90 representasse apenas uma melhoria conservadora em relação ao T-80UK do final da era soviética, e em muitos aspectos fosse menos capaz devido à sua mobilidade muito menor, a nova variante T-90M introduzida em serviço no início de 2020 marcou outro marco importante na evolução do projeto do T-72. O canhão liso 2A46M-5 de 125mm do tanque e o sistema de controle de tiro Kalina permitem que ele utilize munições especializadas de amplo alcance, algumas das quais começaram a ser vistas na Ucrânia no início de 2023, enquanto sua sobrevivência se beneficia da integração da blindagem reativa explosiva Relikt, bem como do isolamento interno das munições do restante do veículo.
As capacidades do T-90M melhoraram significativamente desde o início das hostilidades em grande escala na Ucrânia, com um exemplo notável sendo a integração do primeiro sistema de proteção ativa de abate duro da Rússia, o Arena-M, no final de 2024. Foi confirmado no início de janeiro que uma nova variante do sistema Arena-M, capaz de interceptar ataques de drones de uso único e munição de perambulância, havia sido concluída no desenvolvimento.
A produção de tanques T-90 aumentou rapidamente, passando de aproximadamente 90-110 tanques por ano em 2020-2021, para uma produção estimada de 280-300 tanques em 2024 e aproximadamente 400 em 2025. Paralelamente à modernização do T-90M, os grandes estoques de tanques T-72 herdados pela Rússia da União Soviética continuaram a ser aprimorados, principalmente ao levá-los ao padrão T-72B3M com a integração de miras térmicas de terceira geração, blindagem explosiva reativa Relikt, modernos sistemas de comunicação e compartilhamento de dados, além do canhão liso 2A46M-5, entre outras melhorias.
A partir do final de 2022, novos aprimoramentos de blindagem no T-72B3M, que espelhavam os feitos no T-90M, começaram a ser observados nas unidades de linha de frente, à medida que a taxa de modernização dos T-72 aumentava significativamente para responder ao desgaste durante a guerra.
Algumas fontes se referiram informalmente a isso como T-72B4. A partir do final de 2024, os tanques T-72B3 também começaram a integrar sistemas de proteção ativa de ataque duro em paralelo à integração desses sistemas na frota T-90M. O poder de fogo do T-72B3 ganhou atenção especial no teatro ucraniano quando, logo após os tanques M1 Abrams fornecidos pelos EUA serem implantados para operações de combate, um dos tanques russos aprimorados tornou-se o primeiro no mundo a penetrá-lo frontalmente em um confronto tanque contra tanque no início de 2024.
Embora o T-72 e o T-90 fossem anteriormente esperados para serem retirados de serviço a partir do final da década de 2020, com a entrada do tanque de próxima geração T-14, a falha em completar o programa resultou na continuação da importância atribuída ao aprimoramento do antigo projeto soviético com as mais recentes tecnologias disponíveis.
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