A Marinha do Exército Popular da Coreia avaliou as capacidades do primeiro destróier de mísseis da classe Choe Hyon e realizou os primeiros exercícios de navegação autônoma como parte dos testes de avaliação operacional pré-comissionamento. Esses testes demonstraram a capacidade do navio de lançar rapidamente salvas de mísseis no mar usando seu sistema de lançamento vertical.
O presidente do Partido dos Trabalhadores da Coreia, Kim Jong Un, de 3 a 4 de março, inspecionou o Choe Hyon para conhecer seu progresso durante os testes, observando pessoalmente a prontidão dos marinheiros para controlar navios de guerra e manusear diversos sistemas de armas, além de expressar alta confiança em seu desempenho.
"Os testes de eficiência operacional do novo tipo de contratorpedeiro, um novo símbolo da capacidade de defesa marítima do nosso estado, estão ocorrendo sem problemas conforme planejado", observou o presidente, elogiando os marinheiros a bordo por terem adquirido perfeitamente as qualificações militares e tecnológicas para operar o navio, estabelecidas pelo Comitê Central do Partido.
O presidente Kim confirmou o progresso da construção do terceiro contratorpedeiro da classe Choe Hyon, ao mesmo tempo em que havia planos para produzir dez contratorpedeiros de capacidade semelhante nos próximos cinco anos.
"Todo ano, durante o novo período do plano quinquenal, devemos construir dois navios de guerra de superfície desta classe ou de uma classe superior, e implementar corretamente o gigantesco plano de aumentar a força de combate dos navios de superfície", observou.
Os contratorpedeiros da classe Choe Hyon se destacam pela integração de conjuntos de armamento excepcionalmente grandes, especialmente em relação ao seu tamanho, com cada um integrando 74 células de lançamento vertical, apesar de deslocar apenas 5.000 toneladas. Para colocar isso em perspectiva, as fragatas britânicas da classe Tipo 26 deslocam 7.700 toneladas, mas integram apenas 24 células, enquanto os contratorpedeiros da Classe Arleigh Burke da Marinha dos EUA deslocam 9.700 toneladas, tornando-os quase o dobro do tamanho, mas integram apenas 33% mais células a 96. O número de células de mísseis integradas é ainda mais notável quando se considera que incluem 20 células maiores para mísseis balísticos.
A principal capacidade de ataque terrestre dos navios da classe Choe Hyon é fornecida pelos mísseis balísticos Hwasong-11, mísseis de cruzeiro Hwasal-2 e outro tipo de míssil de cruzeiro ainda não confirmado. Os mísseis de cruzeiro antinavio Kumsong-3 são supostamente utilizados para funções antinavio, embora relatos não confirmados indiquem que uma classe de mísseis de cruzeiro hipersônicos antinavio também deve ser lançada.
Cada navio também integra dois tubos duplos de torpedo integrados à superestrutura e um sistema de sonar na proa. A Marinha do Exército Popular da Coreia lançou o primeiro teste de múltiplos mísseis a partir do novo contratorpedeiro em abril de 2025, com a Agência Central de Notícias estatal da Coreia anunciando que esses testes anteriores incluíam o lançamento de mísseis de cruzeiro supersônicos, mísseis de cruzeiro com capacidade nuclear, mísseis superfície-ar e projéteis de interferência eletromagnética, além do disparo do canhão de 127mm do navio.
A Coreia do Norte lançou seu segundo contratorpedeiro da classe Choe Hyon, o Kang Kon, durante uma cerimônia no porto de Rason em 22 de maio, embora isso tenha feito o navio cair de lado, causando danos à sua estrutura. Na época, analistas ocidentais estavam quase unânimes de que os danos ao navio impediriam sua relançamento em breve, embora esforços conjuntos tenham permitido que fosse relançado apenas 22 dias depois, em 13 de junho.
Ainda não se sabe ao certo quantos contratorpedeiros da classe Choe Hyon são destinados à entrada em serviço, e se um novo tipo de contratorpedeiro maior poderá ser planejado. Os navios representam uma mudança radical para as capacidades de superfície da Marinha do Exército Popular da Coreia, com suas posições em relação a navios rivais dos Estados Unidos sendo ineditamente altas, enquanto anteriormente a marinha de superfície havia sido por décadas uma das seções mais fracas das forças armadas do país.
A capacidade da classe Choe Hyon de conduzir operações aéreas e de mísseis de longo alcance, e de lançar ataques nucleares usando mísseis balísticos que seguem trajetórias complexas, pode complicar seriamente o planejamento da defesa. Destróieres com capacidades semelhantes são utilizados apenas pela China, Estados Unidos, Coreia do Sul e Japão, com a vizinha Rússia notavelmente não tendo lançado novos contratorpedeiros para sua própria marinha desde a desintegração da União Soviética.
Permanece altamente incerto até que ponto o ministério da defesa norte-coreano planeja investir no desenvolvimento de uma capacidade naval de superfície oceânica, embora, caso haja novos investimentos, isso permita à Marinha estabelecer uma presença contínua no mar distante no Pacífico, complementando o progresso que está sendo feito para começar a implantar submarinos nucleares no início da década de 2030.
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