No começo da década de 90 a Força Aérea Argentina queria substituir sua frota de A-4 por F/A-18 ou F-16. Em vez disso, tiveram que comprar 34 Skyhawks ex-USMC e atualizá-los para o padrão A-4AR

 

Chamado de "Brinquedo Tinker" devido ao seu tamanho diminuto, o A-4 Skyhawk suportou a maior parte do esforço de ataque da Aviação Naval durante a Guerra do Vietnã. Os A-4 forneceram à Marinha, aos Fuzileiros Navais dos EUA e a nações amigas um bombardeiro de ataque manobrável, porém poderoso, que possuía grande altitude e alcance, além de uma flexibilidade incomum na capacidade de armamento.

O esquadrão de demonstração de voo Blue Angels da Marinha Americana voou o A-4 Skyhawk II de 1974 a 1986. Os Skyhawks também foram ou são usados pelas forças armadas da Austrália, Brasil, Indonésia, Israel, Kuwait, Malásia, Nova Zelândia, Singapura e Argentina.

Em 1982, a espinha dorsal da aviação de combate argentina, tanto na Força Aérea quanto na Marinha, era formada por três lotes de Douglas A-4 Skyhawks, com os A-4B e C da Força Aérea e os A-4Qs da Marinha.

Apesar da idade, sendo modelo com quase 30 anos na época da guerra e sem proteção, eles enfrentaram a luta esmagadora para combater a Força-Tarefa Britânica que se opunha às forças argentinas nas Falklands/Ilhas Malvinas. 

Os Skyhawks foram responsáveis por causar os maiores danos à Marinha Real, afundando os HMS Coventry, Ardent, Antelope, RFA Sir Galahad e LCU F-4, além de danificar muitos outros navios e atingir alvos terrestres. Eles também sofreram pesadas perdas, com dez A-4B, nove A-4C e três A-4Q perdidos em combate, com 18 pilotos mortos. A experiência do Skyhawk durante a guerra foi mais uma adição à lenda que o modelo se tornou sobre os céus do Vietnã e de Israel.

A idade da frota estava causando problemas: enquanto até 4.800 horas de voo eram realizadas anualmente por A-4B e A-4Cs da Fuerza Aèrea Argentina (FAA, Força Aérea Argentina) no início dos anos 1980, em 1990 esse número caiu para menos de 2.800 e isso embora um dos Skyhawks tenha se envolvido na repressão à rebelião contra o presidente Carlos Menem em 3 de dezembro do mesmo ano. 

Como relatado por Santiago Rivas em seu livro Skyhawks Over the South Atlantic, a FAA já buscava um caça substituto e  entre outros: o Shenyang F-7M testado na China (baseado no MiG-21 soviético), e depois Northrop F-5E/F Tiger II na Jordânia. 

No entanto, nenhum pedido foi feito devido à falta de dinheiro. Mais tarde, foi estudada a possibilidade de substituir todos os A-4B, A-4Cs, Mirage III e Dagger/Fingers restantes por McDonnell-Douglas F/A-18 Hornets ou General Dynamics F-16 Fighting Falcons. No entanto, Washington recusou-se categoricamente a entregar qualquer Hornet, e no caso do F-16 respondeu: 'por enquanto, não.' 

Assim, a frota Skyhawk continuou em serviço e, como era de se esperar, o relatório anual da V Brigada Aérea de 1991 concluiu que:

“Deve-se levar em conta que este sistema de armas tem quase 34 anos de operação (contando seu uso nos Estados Unidos), com a maioria das aeronaves próximas de sua aposentadoria (no final de 1991, três aeronaves foram aposentadas, C-232, 239 e 240), e que os atuais problemas econômicos que a Força Aérea enfrenta afetaram a capacidade de processar itens reparáveis nas Áreas Materiais e também no 5º Grupo Técnico, A falta de matéria-prima penaliza seriamente a possibilidade de fazer uma boa manutenção preventiva, forçando [nós] a fazer apenas manutenção restaurativa, ou seja, reparar à medida que novos desenvolvimentos ocorrem, com os riscos que essa filosofia acarreta, já que às vezes esse tipo de reparo é mais amplo para o material e o pessoal."

Ainda assim, os A-4B e A-4C continuaram em serviço. De fato, entre 19 e 24 de março de 1991, um Esquadrão Aeromóvel foi redistribuído para a IX Brigada Aérea Comodoro Rivadavia, e em setembro suas tripulações realizaram exercícios de tiro real no campo de tiro de Antuna, antes de retornar a Comodoro Rivadavia para um concurso tático de tiro em outubro. Além disso, ordens regulares fragmentárias para reimplantações para Tandil foram cumpridas a pedido do comando de Operações Aéreas. 

Não surpreendentemente, considerando tamanha intensidade das operações, a frota foi temporariamente parada em agosto e um A-4C – C-312 – foi perdido em um acidente em 1º de outubro (o PT Mario Rovella ejetou em segurança), reduzindo assim o número de aeronaves disponíveis para 15.

Com os A-4B e A-4C restantes completando seu ciclo de vida, foi tomada a decisão de substituí-los por antigos A-4M do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) atualizados para o padrão designado A-4AR. O plano original era adquirir 54 dessas aeronaves, mas esse número foi reduzido para 32 monopostos e quatro bilugares (OA-4ARs), e um pedido foi feito em 1993. 

A entrega foi muito atrasada e o primeiro A-4AR Fighting Hawk (em reconhecimento ao F-16 Fighting Falcon, que era a fonte de seus novos aviônicos) chegou à Argentina apenas em 19 de dezembro de 1997 – quando apenas oito A-4B ainda estavam em condições operacionais. 

À medida que os A-4ARs entraram em serviço, os A-4B e A-4C restantes foram agrupados no 3º Esquadrão do Grupo 5 de Caza e então suas operações desaceleraram. Os A-4B foram oficialmente aposentados em 15 de março de 1999 – o 50º aniversário das brigadas da FAA – encerrando assim este capítulo na história da Força Aérea Argentina.

Apesar de muitos relatos em contrário, a FAA ainda opera alguns A-4ARs e 0A-4ARs modernizados e é uma das duas últimas operadoras militares do Skyhawk no mundo.

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