Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã diz que abateu, em 25 de março, um caça F-18E/F da Marinha dos EUA baseado em um porta-aviões, com imagens do incidente parecendo mostrar um ataque de mísseis superfície-ar de curto alcance destruindo a aeronave. A aeronave foi abatida sobre o Condado de Chabahar e caiu no Oceano Índico, onde a presença naval dos EUA tem sido fortemente concentrada.
O Corpo informou que este foi o quarto caça dos EUA e de Israel abatido por sistemas indígenas de defesa aérea desde que os dois países lançaram um ataque ao Irã em 28 de fevereiro, levantando a possibilidade de que sistemas adquiridos do exterior, como o russo S-300PMU-2 e Tor-M2, possam ter sido responsáveis por outros abates. Grupos paramilitares alinhados ao Irã no Iraque reivindicaram a responsabilidade por múltiplos outros abates sobre o espaço aéreo iraquiano.
As forças iranianas também reivindicaram abates bem-sucedidos de um caça F-15E Strike Eagle da Força Aérea dos EUA no espaço aéreo sul do país em 22 de março, e de um F-16 da Força Aérea Israelense no dia anterior. Em 20 de março, o comando da Guarda Revolucionária Islâmica anunciou que havia atingido um F-16 Fighting Falcon israelense no espaço aéreo central do país. Isso ocorreu após o confirmado ataque superfície-ar bem-sucedido a um caça F-35 de quinta geração da Força Aérea dos EUA em 19 de março, que causou danos suficientes para causar ferimentos por estilhaços no piloto.
Fontes iranianas relataram que as Forças Armadas dos EUA e a Força Aérea Israelense reduziram significativamente os ataques de penetração profunda sobre território iraniano após o ataque ao F-35, que é de longe o tipo de caça mais sobrevivente nas frotas de ambos os países. Especula-se que a escassez cada vez maior de mísseis de cruzeiro e balísticos lançados pelo ar forçará caças dos EUA e de Israel a operarem dentro do espaço aéreo iraniano para atacar alvos usando bombas planadoras, deixando-os em maior risco de serem abatidos.
O F-18E/F tem formado a espinha dorsal da frota de caças da Marinha dos, sendo um caça aprimorado de quarta geração que foi inicialmente adquirido como uma solução temporária entre os jatos de combate F-14, F-18C/D, A-6 e A-7 da era da Guerra Fria, e o caça de quinta geração F-35C e o caça de sexta geração de longo alcance F/A-XX. Grandes atrasos no desenvolvimento do F-35C resultaram na extensão da produção do F-18E/F em 12 anos a partir de 2015, com a Marinha agora utilizando mais de 700 Super Hornets e seus derivados próximos, como o E/A-18G.
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