O Ministério da Defesa dos Emirados Árabes Unidos confirmou que o país foi atingido por "mísseis balísticos iranianos", causando danos e pelo menos uma vítima, embora vários mísseis tenham sido interceptados. O ministério classificou o ataque como "uma escalada perigosa e um ato covarde" e afirmou que o país "reserva seu pleno direito de responder a essa escalada."
Ataques com mísseis balísticos iranianos foram lançados contra a Base Aérea de Al Dhafra, que abriga ativos avançados da Força Aérea dos EUA, logo após os Estados Unidos e Israel lançarem ataques contra o país que visavam figuras-chave de liderança e instalações militares. Ataques atingiram bases em toda a região do Golfo Pérsico que abrigam ativos da Força Aérea dos EUA, incluindo instalações na Arábia Saudita, Catar, Kuwait e Bahrein, além da Jordânia mais ao norte.
A declaração do Ministério da Defesa dos Emirados Árabes Unidos alimentou especulações de que o país pode intensificar seu envolvimento na campanha militar liderada pelos EUA contra o Irã, com a possibilidade de outros países do Golfo, como a Arábia Saudita, também contribuírem com missões de caças permanecendo significativa.
A principal capacidade ofensiva da Força Aérea dos Emirados Árabes Unidos é fornecida por uma frota de 78 caças F-16E/F Block 60 Desert Falcon, sendo o país o único operador desta variante única e altamente personalizada do F-16. Entregues entre 2004 e 2007, os caças estiveram entre os primeiros do mundo a integrar radares de matriz eletrônica ativa, nomeadamente o Northrop Grumman AN/APG-80, dando-lhes uma vantagem confortável sobre os caças iranianos e sobre todos os tipos israelenses, exceto o F-35A.
Comparado aos radares de matriz mecanicamente varrida integrados às variantes anteriores do F-16, o AN/APG-80 oferece ao F-16E/F capacidades significativamente mais avançadas de detecção e mira ar-ar e ar-solo, incluindo operações simultâneas de rastreamento enquanto escaneia, vulnerabilidade muito menor a interferências e uma capacidade de guerra eletrônica muito maior.
Os caças também integram o conjunto de guerra eletrônica Falcon Edge e o sistema de mira AN/ASQ-32. Se lançarem missões contra alvos no Irã, os caças poderiam usar dados de mira de ativos aliados dos EUA ou Israel, e lançar mísseis AGM-84H SLAM-ER para engajar alvos além do alcance visual. Eles também podem empregar mísseis antirradiação AGM-88C HARM para buscar e destruir sistemas de defesa aérea iranianos.
Espera-se que a Força Aérea dos Emirados Árabes Unidos adquira caças de quinta geração em um futuro próximo, com o sul-coreano KF-21, o Russian Checkmate e o chinês J-35 considerados opções potenciais líderes.
Se atingir alvos iranianos, os Emirados Árabes Unidos continuam altamente vulneráveis a retaliações devido à sua proximidade com o Irã e às vastas quantidades de mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones que o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica Iraniana utiliza. Isso pode desencorajar o país de participar abertamente das hostilidades além da defesa dos ativos americanos em seu território usando seus sistemas de defesa aérea.
Os F-16 da Força Aérea dos Emirados Árabes Unidos eram ativos particularmente excepcionais quando adquiridos nos anos 2000, e de longe os tipos de caça ocidentais mais sofisticados já exportados na época, embora hoje seu desempenho tenha sido ofuscado por outros tipos de caças, como os F-35 vendidos para Israel, os caças F-15SA/QA vendidos para a Arábia Saudita e o Catar, os caças Su-30MKA, Su-35 e Su-57 utilizados pela Argélia, e os Su-35 encomendados pelo Irã, que ainda não foram entregues.
Embora a frota dos Emirados Árabes Unidos seja capaz, suas capacidades de defesa aérea contra ataques iranianos intensificados são muito limitadas, o que pode impedi-la de avançar para a ofensiva.
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