Os "esquecidos" caças Su-35 em operação na China

Imagens circulando nas redes sociais chinesas ofereceram uma visão do tipo de caça mais raro no serviço do Exército Popular de Libertação da China (ELP), o Su-35, voando em formação e equipado para combate ar-ar. Uma das imagens mostrava Su-35s escoltando um transporte estratégico Y-20 da Força Aérea do EPL, que atualmente é o maior transporte militar em produção mundial, enquanto outra mostrava os caças equipados com mísseis ar-ar guiados por radar ativo R-77-1, mísseis guiados por infravermelho R-73/74 construídos para combate de alcance visual e pods de guerra eletrônica Khibiny. 

O Su-35 foi o último tipo de caça russo adquirido pelo Ministério da Defesa da China, com um pedido de 2 bilhões de dólares feito em 2015, que supostamente incluiu transferências de tecnologia relacionadas às capacidades tridimensionais de vetorização de empuxo da aeronave, sendo o primeiro tipo de caça no mundo a operacionalizar o sistema. 

Desenvolvido como um derivado aprimorado do principal caça de superioridade aérea da União Soviética, o Su-27, o Su-35 integra o radar de matriz passiva eletrônica multifunção Irbis-E X-waveband como seu sensor principal, junto com um par de radares N036B-1-01 em banda L em suas raízes das asas, enquanto sua estrutura faz uso muito maior de materiais compósitos e possui um perfil frontal redesenhado que reduz sua seção transversal de radar. 

Seus motores AL-41F-1S têm níveis de empuxo e relações empuxo/peso comparáveis ao F119 que equipava o primeiro caça americano de quinta geração, o F-22, proporcionando um desempenho de voo líder mundial e alcance excepcionalmente longo. 

O Su-35 conquistou muito mais abates ar-ar do que qualquer outro tipo de caça pós-Guerra Fria devido ao seu papel central nas operações russas no teatro ucraniano, incluindo a participação em grandes batalhas aéreas com unidades de caça ucranianas de quarta geração, onde frequentemente alcançou vitórias esmagadoras. Apesar de suas capacidades avançadas, a Força Aérea do EPL chinês adquiriu apenas o equivalente a um regimento de caças, com pedidos de apenas 24. 

Antes do Su-35, o EPL chinês havia adquirido mais de 100 caças Su-27 a partir de 1991, a maioria deles sob um acordo de produção sob licença, além de começar a adquirir o Su-30 a partir do ano 2000, com 100 encomendados. 

Os avanços na indústria local de aviação de caça limitaram significativamente o interesse na aquisição do novo tipo de caça russo, e quando foi encomendado, o derivado nacional '4+ geração' do Su-27, o J-16, já havia começado a ser colocado em serviço. O J-16 e seu equivalente mais leve, o J-10C, provaram ser capazes de superar confortavelmente o Su-35 durante exercícios, enquanto a entrada em serviço do caça de quinta geração J-20 em 2017 deixou o Su-35 significativamente mais para trás. 

Fontes chinesas têm sido particularmente críticas aos enlaces de dados do Su-35 e às limitadas capacidades de guerra centradas em rede, bem como à fraqueza de seu radar em comparação com o radar de matriz eletrônica de varredura ativa de tamanho semelhante, mais moderno, do J-16, que se estima ser o mais poderoso transportado por qualquer tipo de caça no mundo. 

O armamento do Su-35 limita significativamente sua viabilidade como um caça de superioridade aérea de alto desempenho na era da quinta geração, com o R-77-1 considerado muito atrás da vanguarda, com capacidades comparáveis ao antigo míssil chinês PL-12 operacionalizado nos anos 2000, muito suprimido pelo PL-15 que entrou em serviço em meados da década de 2010. O AIM-120D americano também é considerado significativamente superior e entrou em serviço aproximadamente na mesma época em que os pedidos do Su-35 foram feitos, enquanto a China mais recentemente operacionalizou o PL-16 e o PL-17 com capacidades líderes mundiais. 

O desempenho ar-ar de alcance visual do Su-35 também é particularmente ruim em comparação com seus equivalentes chineses, com o míssil R-73/74, embora líder mundial nos anos 1980, hoje considerado obsoleto e no extremo oposto do espectro de mísseis de produção em relação ao altamente avançado CL-10 chinês.

O papel do Su-35 no serviço chinês permanece limitado, com a aquisição considerada como facilitadora da transferência de várias tecnologias nas quais a Rússia ainda mantinha a liderança. A aeronave provavelmente permitiu que a indústria aeronáutica chinesa e a Força Aérea do EPL garantissem que o progresso conservador da indústria russa nos 15 anos após o desenvolvimento do Su-30 não tivesse muito a oferecer. 

É provável que os Su-35 tenham sido usados para treinamento de combate diferente e, possivelmente, para permitir que os pilotos se familiarizassem com a vetoração de empuxo antes que caças chineses com tais capacidades começassem a entrar em serviço. 

Foi levantada a possibilidade de que os caças possam ser tornados mais viáveis por meio da aquisição de novos tipos de mísseis, especialmente o R-37M, que é um dos tipos de mísseis de maior alcance do mundo e permitiria que representassem uma ameaça assimétrica para aeronaves de apoio do Bloco Ocidental, como aviões-tanque e sistemas AEW&C no Pacífico. 

Como a frota chinesa de J-20 se tornou a que mais cresce no mundo e, em muitos aspectos, a mais avançada da quinta geração, enquanto o país está prestes a liderar o mundo por mais de meio década no lançamento de caças de sexta geração, espera-se que o papel do Su-35 se torne cada vez mais periférico. 

O crescimento contínuo da frota de J-16 limitou ainda mais a importância do Su-35. O fato de a China não ter oferecido o J-16 nem quaisquer outros caças pesados de longo alcance para exportação tem sido um fator principal que permitiu à Rússia continuar exportando o Su-35 para outros clientes, embora o custo estimado menor da aeronave em comparação com seus equivalentes chineses também possa ter sido um fator. 

A Rússia tomou medidas para modernizar a aeronave e, em julho de 2025, foi confirmado que integrou tardiamente o míssil ar-ar R-77M, proporcionando um desempenho comparável ao dos mísseis chineses e americanos de uma década antes, embora essas atualizações estejam longe de ser suficientes para reverter a tendência de um rápido aumento da lacuna de capacidade.

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