Coreia do Sul apresenta seu FA-50 como controlador de drones de combate

 

A Korea Aerospace Industries apresentou um caça leve FA-50 em escala 1:10 voando em formação fechada com a nova aeronave não tripulada Adaptable Aerial Platform da empresa, como parte de aparentes esforços para comercializar a aeronave como um potencial controlador para equipes tripulados-não tripuladas, de uma forma que pode aumentar significativamente seu apelo para potenciais clientes. 

Embora se espere que tal equipamento se torne uma característica definidora na sexta geração e na 'geração 5+' da aviação tática de combate, há indícios de que vários tipos de caças de quarta geração também são destinados a servir em funções de comando para aeronaves não tripuladas de forma semelhante. 

Um dos exemplos mais notáveis foi o caça francês Rafale, com a parceria com aeronaves não tripuladas sendo considerada particularmente crítica à medida que a aeronave se torna cada vez mais obsoleta, enquanto que na França pareça improvável que entre em serviço uma sucessora de quinta ou sexta geração antes da década de 2050.

O FA-50 é limitado em sua capacidade de servir como controlador eficaz de drones pelo pequeno tamanho e pela consciência situacional limitada proporcionada por seu radar, além de seu alcance limitado e falta de capacidades furtivas. Sua configuração de dois assentos, que é um legado de suas origens como treinador desenvolvido no programa T-50, ainda assim permite acomodar um controlador de drone atrás do piloto no segundo assento. 

Isso é considerado altamente vantajoso, já que o programa chinês de caça J-20 de quinta geração trouxe para o serviço uma variante biplace, o J-20S, especificamente para esse propósito, tornando-o o único caça biplace operacional no mundo. Espera-se que os programas de caças de sexta geração desenvolvam predominantemente biplaces por um motivo muito semelhante. 

Na Força Aérea da República da Coreia, variantes biplace do KF-21, que tem sido referido como um caça de 5ª geração equilibrado entre as capacidades da quarta e quinta geração, deve servir como principal plataforma de controle de drones, sendo o único programa de caças pós-quarta geração fora da China a ter voado uma variante biplace. No entanto, o custo significativamente menor do FA-50 torna a comercialização das aeronaves muito mais leves, com capacidades semelhantes de equipe tripulada-não tripulada, potencialmente altamente benéfica para exportações de defesa. 

A Korea Aerospace Industries continuou a realizar testes de voo autônomos da Plataforma Aérea Adaptável usando um sistema de piloto de inteligência artificial, com essa experimentação real esperando aumentar seu apelo. Ainda é altamente possível que aeronaves não tripuladas sul-coreanas também possam ser comercializadas como 'wingman' para operadores de outras aeronaves com padrão OTAN, como o F-35, F-15 e F-16.