A Marinha do Exército Popular de Libertação da China (EPL) publicou novas imagens mostrando seu raro caça J-11BSH de longo alcance e biposto conduzindo um exercício de treinamento de voo sob o Comando do Teatro Sul. O Comando é responsável pelas operações no Estreito de Taiwan e no Mar do Sul da China, com o EPL permanecendo em estado de guerra civil com as Forças Armadas da República da China baseadas na Ilha de Taiwan no primeiro, enquanto protege territórios em meio a disputas marítimas frequentemente acaloradas no segundo.
Como um ponto crítico ou potencial conflito, isso fez com que os regimentos operando sob o Comando do Teatro Sul frequentemente fossem priorizados para receber novos equipamentos, sendo o Comando também responsável por proteger muitos dos centrais econômicos da China, incluindo cidades como Chongqing, Guangzhou e Shenzhen, bem como instalações estratégicas como a base principal da frota de submarinos nucleares da Marinha na Ilha de Hainan.
O J-11B é um derivado muito melhorado do caça pesado soviético Su-27 Flanker, e entrou em serviço em 2009 com novos motores, uso muito maior de materiais compósitos e aviônicos mais modernos. Enquanto o J-11B básico teve sua produção encerrada em 2018, a variante biplace J-11BS continuou a produção nos anos seguintes, podendo servir tanto como aeronave de treinamento quanto de comando e controle. Os J-11 operados pela Marinha são levemente modificados e são designados J-11BH, com a variante naval de dois assentos designada J-11BSH.
O Su-27 entrou em serviço como o tipo de caça de maior alcance na URSS, superando confortavelmente a autonomia de qualquer caça da Força Aérea dos EUA ou aliado, com o J-11B combinando esse alcance com aviônicos aprimorados, tornando-o ideal para operações marítimas prolongadas.
O Comando do Teatro Sul da Marinha do EPL foi o primeiro a receber novas variantes aprimoradas do J-11B, o J-11BGH, em 2021, que foi desenvolvido pela integração de aviônicos '4+ geração', incluindo um radar moderno de matriz eletrônica eletrônica ativa, no J-11BH. Essas atualizações revolucionaram o potencial de combate da aeronave e permitiram que ela integrasse novos armamentos desenvolvidos para o caça de quinta geração J-20, especialmente os mísseis ar-ar guiados por radar PL-15 e PL-10 guiados por infravermelho, que na última década foram considerados principais candidatos aos títulos de mais capazes do mundo.
O desenvolvimento do J-11B desempenhou um papel fundamental no avanço da indústria de caças da China nos anos 2000 e, embora esteja longe de ser líder mundial, serviu como um passo fundamental permitindo ao país produzir e operacionalizar alguns dos caças mais capazes de '4+ geração' e quinta geração do mundo a partir de meados da década de 2010, após preencher lacunas tecnológicas importantes com os Estados Unidos.
Embora o J-11B tenha sido amplamente ofuscado por tipos de caças mais recentes, ele continua desempenhando um papel muito significativo em serviço, com a modernização da aeronave indicando que a intenção é que ela continue operando por muitos anos.
Hoje, a China possui mais caças pesados de longo alcance do que Rússia e OTAN juntas, com a grande produção do J-11, com mais de 300 caças tendo desempenhado um papel fundamental nisso. O J-11B foi sucedido na produção nas instalações da Shenyang Aircraft Corporation pelo J-16, que é uma variante ainda mais fortemente aprimorada do Su-27 que integra uma ampla gama de tecnologias desenvolvidas para o caça de quinta geração J-20.
O J-16 foi produzido em uma escala significativamente maior, com números em serviço chegando a cerca de 450 caças, embora as aeronaves sejam operadas exclusivamente pela Força Aérea, sem que nenhuma tenha servido ainda na Marinha.
A Shenyang Aircraft Corporation está atualmente desenvolvendo um dos primeiros caças de sexta geração do mundo, que foi visto pela primeira vez em testes de voo em dezembro de 2024, com seu primeiro caça de quinta geração, o J-35, tendo sido confirmado em 2025 como tendo entrado em serviço tanto na Marinha quanto na Força Aérea.
Com a China prestes a liderar o mundo por mais de meio década no uso de caças de sexta geração e expandindo sua frota de quinta geração muito mais rápido do que qualquer outro país, o J-11B hoje opera em um serviço com capacidades e prestígio internacional que são irreconhecíveis em comparação com aqueles de quando entrou em serviço no início dos anos 2010.
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