EUA fornecem um pacote de sustentação para reforçar a frota de C-130 Hercules de Botswana

 

Uma cerimônia no Aeroporto Internacional Sir Seretse Khama marcou um avanço notável na relação de defesa entre os Estados Unidos e Botswana. O embaixador dos EUA, Howard Vranken, entregou formalmente quase US$ 1 milhão em peças de manutenção do C-130 Hercules à Força de Defesa de Botswana (BDF). Avaliada em aproximadamente 13 milhões de Pula, essa doação representa uma mudança estratégica do fornecimento de peças para garantir a prontidão operacional a longo prazo da frota de transporte aéreo tático de Botswana. Essa parceria, que começou há mais de 30 anos com a entrega dos primeiros modelos C-130B, continua a evoluir à medida que a BDF moderniza seu estoque.

A logística da doação é substancial, consistindo em 26 paletes de equipamentos novos. Sob a direção da Força Aérea da BDF e do Esquadrão de Logística Aérea, o pessoal de Batswana gerenciou a chegada, inventário e armazenamento de mais de 12.000 itens individuais. Esses componentes agora estão alojados na Base Aérea de Thebephatswa, em baias de manutenção e instalações especializadas de armazenamento.

Desde 1997, o C-130B tem sido a espinha dorsal das operações aéreas nacionais. A BDF inicialmente adquiriu três antigos modelos C-130B dos EUA (designados OM1, OM2 e OM3) por meio do Programa de Parceria Estadual do Bureau da Guarda Nacional, em colaboração com a Guarda Aérea da Carolina do Norte. Com o tempo, o OM1 foi colocado em armazenamento, enquanto o OM2 e o OM3 permaneceram ativos até que a frota enfrentou uma degradação notável na capacidade. O encalhamento do C-130B em 2023 deixou uma lacuna no transporte aéreo estratégico de Botswana, enfatizando a necessidade de equipamentos mais novos e confiáveis.

Para suprir essa lacuna de capacidade, os Estados Unidos utilizaram o programa Excess Defence Articles (EDA) para transferir um modelo C-130H atualizado para Botswana. Esta aeronave, designada OM4 e avaliada em 30 milhões de dólares, chegou em maio de 2024 e foi formalmente comissionada em junho daquele ano. O C-130H oferece um aumento substancial de desempenho em relação aos modelos B. Ele conta com motores turboélice Allison T56-A-15, cada um fornecendo aproximadamente  4.591 cavalos de potência. 

Essa potência permite melhor desempenho nas condições de "quente e alta" típicas do planalto do sul da África. Comparado às aeronaves menores CASA C-212 e CN-235 também operadas pelo Esquadrão Z10 da BDF, o C-130H pode transportar o dobro da carga útil e viajar 30% mais rápido. Seu alcance é o dobro do da frota CASA existente, tornando-o uma ferramenta indispensável para a projeção regional.