A atualização TAM 2IP do Exército Argentino

 

O nome TAM significa "Tanque Argentino Mediano", ou Tanque Médio Argentino em inglês, tornando-o bastante autoexplicativo, porque é disso que se trata o TAM. Como muitas coisas argentinas, é de origem alemã e sua história remonta aos anos 1970.

A América do Sul, em geral, é, quando se trata de armas, um lugar realmente interessante, dependendo de como você olha para as coisas. Após a Segunda Guerra Mundial, o continente foi inundado por excedentes baratos americanos, com uma parte considerável de veículos blindados obsoletos da Segunda Guerra. 

Não há nada de estranho nisso, mas muitos exércitos sul-americanos então modernizaram e mantiveram esses veículos operando por décadas. Alguns derivados de veículos da Segunda Guerra Mundial ainda estão atualmente em serviço.

Esse estado estranho das coisas se baseia no princípio de que você realmente não precisa de armas de ponta quando seu oponente tem o mesmo lixo que você. Junte isso à pobreza e instabilidade política habituais desses países (impedindo qualquer lado de vender tecnologia moderna) e você tem a receita perfeita para fazer armas realmente antigas durarem para sempre.

Existem, é claro, exceções a isso. A Argentina, por exemplo, se orgulha de ter desenvolvido sua indústria à altura, e que estar armada com sucata nos anos 1970 simplesmente não seria suficiente.

Os argentinos primeiro tentaram conseguir mais equipamentos americanos além dos antigos semirreboques M3 e Firefly Shermans, mas os EUA não quiseram vender. A Europa foi a segunda melhor opção e a Argentina conseguiu obter 80 tanques leves AMX-13, além de 180 APCs baseados em AMX-13. Não eram ruins, mas não é exatamente revolucionários e não eram páreo para tanques mais modernos que começaram a aparecer nos anos 1970.

Para lidar com a situação, a Argentina lançou um programa junto com a Alemanha em 1973 para desenvolver um novo tanque na categoria média. Realisticamente, o TAM é mais um tanque leve do que qualquer outra coisa, mas o motivo de terem escolhido a designação Médio foi diferenciá-lo do tanque leve AMX-13, que na verdade é bem mais leve.

A razão pela qual escolheram essa categoria de peso e capacidade foi simples: preço e, mais importante, compatível com a infraestrutura da Argentina. Para começar, a Argentina é um país diverso em termos de tipos de terreno, e suas estradas e pontes não suportariam gigantes de sessenta toneladas. O que a Argentina procurava era algo com o poder de fogo de um MBT, mas na categoria de 30 toneladas.

Além disso, a Argentina buscava usar o mesmo chassi para várias outras variantes, principalmente um IFV, mas também um monoped, um lançador de foguetes autopropulsado, um veículo de comando e vários outros. A intercambiabilidade de peças foi a chave aqui, pois não só era uma solução prática, mas também algo a que a Argentina estava acostumada no chassi AMX-13. O resultado do esforço foi uma plataforma baseada no Marder IFV da Alemanha Ocidental. 

A variante tanque, que estamos discutindo hoje, tinha blindagem apenas de aço relativamente leve (proteção frontal contra canhões automáticos de 40mm), embora o motor estivesse localizado na frente, aumentando consideravelmente as chances de sobrevivência da tripulação.

O tanque estava armado com uma variante do canhão raiado Royal Ordnance L7 de 105 mm, que era uma excelente escolha na época, oferecendo tanto grande poder de fogo quanto acesso a munição padrão da OTAN. A arma foi modificada na Alemanha e fabricada sob licença com algumas modificações na Argentina sob a designação FM K.4 Modelo 1L. O veículo era movido por um motor diesel MTU MB883 Ka500 de 720hp, proporcionando, excelente mobilidade, já que era muito leve. Sua velocidade máxima era de 75 km/h.

No geral, superou os M41 Walker Bulldogs do Brasil em praticamente todos os aspectos, dando à Argentina uma vantagem distinta. Mas, infelizmente, a produção foi atrasada e prejudicada por cortes orçamentários. A produção ocorreu entre 1979 e 1983, quando foi interrompida por falta de financiamento. Foi renovado uma década depois, em 1994, ainda que apenas por um ano. No total, 256 tanques TAM foram construídos e 218-231 (fontes variam) ainda estão em serviço até hoje junto com os tanques leves austríacos SK-105 Kürassier.

Atualmente, esses tanques estão bastante obsoletos e o Brasil já substituiu seus Walker Bulldogs por Leopard 1 e M60A3TTS MBTs. Os tanques TAM nunca foram exportados, embora não por falta de tentativas. As partes potencialmente interessadas incluíam Malásia, Panamá e Equador, mas cada uma dessas licitações foi cancelada por um motivo ou outro. A Argentina chegou a tentar exportar o tanque para o Irã, mas foi impedida por influência da Arábia Saudita e de Israel. Como resultado, a fábrica de produção foi fechada em 1995 e todos os TAMs produzidos permaneceram na Argentina.

Desde 2010, houve várias tentativas de modernizar o TAM, com a Argentina encomendando 74 de seus tanques TAM modernizados para o padrão 2IP, com todo o processo de atualização ocorrendo na Argentina, no Grupo Arsenal 601 (Agrupación de Arsenales 601). No entanto, até agora, todos fracassaram por falta de dinheiro. O primeiro foi o protótipo TAM 2C da Elbit, com múltiplas melhorias relacionadas ao poder de fogo, mas nunca foi aceito por ser muito caro. Em 2015, outro protótipo foi revelado – o TAM 2IP.

Desde o início, fica claro que há apenas um motivo para essa atualização: a falta de financiamento para adquirir novos MBTs. Embora comprar tanques novos possa parecer fácil (e há muitas opções no mercado), está longe disso. Os tanques representam apenas uma fração do custo total, com o restante sendo a cadeia de suprimentos, treinamento, instalações de reparo, munição e muitos outros elementos. Nesse sentido, faz sentido que os argentinos escolham fazer upgrade. Dito isso, parece que muitas das melhorias de poder de fogo do TAM 2C – incluindo novos sistemas de controle de fogo e ópticas de canhão – foram abandonadas.

Por outro lado, o veículo recebeu um novo conjunto de blindagem composta passiva baseado no design Iron Wall da IMI, que é principalmente eficaz contra várias ameaças do tipo EFP. Essa é uma escolha estranha. Contra ameaças cinéticas, a blindagem oferece proteção relativamente fraca (STANAG 3659 Nível 4) contra munições de metralhadora de 14,5mm, o que tornaria a blindagem lateral combinada resistente a algo como canhões automáticos de 30mm. Ameaças EFP normalmente existem apenas em guerra assimétrica, algo que um veículo leve assim não seria muito útil.

Um protótipo da variante TAM 2IP foi entregue em 2016 para passar por testes militares – e foi só isso. Em retrospecto, fica claro que o projeto mais uma vez desmoronou devido à crônica escassez de recursos na Argentina. Relativamente recentemente, em fevereiro de 2021, surgiram notícias sobre "Argentina e Israel retornando à cooperação anterior" com as primeiras entregas de tanques TAM modernizados programadas para 2026. 

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