Quando os soviéticos enfrentaram a Força Aérea de Israel: os Foxbats demonstraram total invulnerabilidade

 

Em novembro de 1971, o MiG-25 Foxbat soviético viu seu primeiro combate ao ser destacado para missões de reconhecimento sobre a península do Sinai, controlada por Israel, no nordeste da África. O Foxbat havia entrado em serviço apenas um ano antes e, na época, era operado apenas pela URSS. 

A aeronave seria desenvolvida em múltiplas variantes, incluindo reconhecimento, amostragem de radiação, missões de ataque e supressão de defesas antiaéreas inimigas, embora a grande maioria das aeronaves estivesse configurada para interceptação. 

O MiG-25 continuaria sendo a aeronave mais capaz em termos de capacidades de interceptação que a União Soviética já exportou durante a era da Guerra Fria, e de longe o caça ou interceptador pré-quarta geração mais capaz do mundo, com variantes fortemente modernizadas com aviônicos de quarta geração permanecendo em serviço na Força Aérea Argelina até pouco tempo.

 A aeronave só foi aposentada do serviço russo em 2013 e continua sendo o jato de combate mais rápido e de maior altitude que já esteve em serviço. Quando foi implantado pela primeira vez para sobrevoar alvos fortemente defendidos por Israel, o Foxbat mostrou-se praticamente invulnerável às tecnologias ocidentais de defesa aérea mais capazes da época.

A península do Sinai, controlada por Israel, era tão fortemente defendida quanto as linhas de frente da OTAN contra o Pacto de Varsóvia na Europa Central, com a força aérea israelense implantando os caças ocidentais e mísseis ar-ar mais capazes disponíveis – nomeadamente o caça F-4E Phantom e o míssil AIM-7E Sparrow. Esses eram apoiados por radares terrestres e baterias de mísseis MIM-23 Hawk. 

A altitude operacional máxima do MiG-25 o colocava acima do limite Armstrong, que delimitava o espaço da atmosfera, mais de 37.600 metros, embora a aeronave geralmente voasse muito mais baixo, abaixo dos 30.000 metros, com velocidades de Mach 2,8 a Mach 3,2, o que ainda era alto e rápido demais para as defesas aéreas ocidentais ou jatos de combate alcançarem. Isso permitiu que MiG-25s desafiassem seriamente seus adversários em grande parte do mundo, desde Foxhounds iraquianos voando contra o Irã e, posteriormente, os EUA, até MiGs indianos sobrevoando o Paquistão e MiGs argelinos sobre o Marrocos e Espanha. A demonstração da habilidade e sobrevivência do Foxbat em 1971 anunciou anos de frustrações para os operadores de aeronaves ocidentais.

O MiG-25 sobrevoando o Sinai em novembro voavam a aproximadamente 24.000m, o que ainda era altura demais para o caça ocidental mais rápido e mais alto, o F-4, conseguir alcançar. Para enfrentar os jatos soviéticos, os F-4 israelenses se aproximaram de frente e subiram a Mach 1,4 antes de disparar seus mísseis AIM-7E. Os mísseis, no entanto, mostraram-se incapazes de atingir os Foxbats, forçando Israel a aceitar os sobrevoos soviéticos. 

Esses voos forneceram informações valiosas aos aliados árabes da URSS. Os MiG-25 implantados estavam estacionados no norte do Egito, em uma pequena base aérea, com o pessoal egípcio mantido à distância pelo pessoal soviético. Essa se mostrou uma decisão sábia, já que o Egito, apenas cinco anos, forneceu aos Estados Unidos informações extensas sobre todos os armamentos soviéticos de ponta em seu estoque, incluindo caças MiG-23 recém-entregues que foram vendidos ilegalmente para os Estados Unidos. 

O MiG-25 era capaz o suficiente para desafiar caças de quarta geração assim que começaram a entrar em serviço para suceder o F-4E, com os Foxbats argelinos desempenhando um papel importante na dissuasão de ataques de F-15 israelenses, enquanto os Foxbats iraquianos se mostraram altamente resistentes contra os F-14 iranianos. 

O MiG-25 manteve uma longa rivalidade com o F-15, que foi o sucessor direto do F-4, e em sua batalha final, que ocorreu em 30 de janeiro de 1991 sobre o Iraque, os Foxbats neutralizaram um F-15 americano sem perdas. Foxbats mostraram-se extremamente difíceis para as aeronaves americanas neutralizarem durante toda a Guerra do Golfo, e só após o fim da Guerra Fria as aeronaves voando alto se tornaram mais vulneráveis quando os EUA introduziram o míssil ar-ar AIM-120 para substituir o AIM-7 e fornecer uma capacidade muito mais potente contra alvos rápidos e voando alto.