Primeiro programa de caça stealth de Taiwan avança com financiamento significativo para motor de nova geração

 

O Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Chung-Shan da República da China (NCIST) orçamentou 9 bilhões de novos dólares de Taiwan (290 milhões de dólares) para desenvolver várias tecnologias-chave avançadas para motores de aeronaves, amplamente relatadas como destinadas a impulsionar aeronaves de combate. 

Espera-se que o motor substitua o motor F124 que atualmente equipa os caças de quarta geração F-CK Ching Kuo e Brave Eagle da Força Aérea da República da China. Um motor com empuxo equivalente ao do F124 permitiria que esses motores fornecidos pelos EUA fossem retirados de ambos os programas. Como o Ministério da Defesa Nacional da República da China também considera o desenvolvimento de um caça de quinta geração para suceder o F-CK Ching Kuo em serviço, o novo motor também pode ser usado na próxima aeronave.

O NCIST anteriormente "impulsionou o Projeto Vega" para desenvolver tecnologias avançadas-chave para motores de aeronaves como preparação preliminar de engenharia para o desenvolvimento de um caça de próxima geração, com a primeira fase do projeto sendo realizada de 2018 a 2023. O "Projeto Anjo", por sua vez, é composto por 24 projetos-chave de desenvolvimento tecnológico que têm como objetivo apoiar esse esforço. Doze tecnologias-chave estabelecidas incluíram forja a quente, antes de avançar para a segunda fase do desenvolvimento de tecnologia chave de forja a frio. 

O desenvolvimento dessas tecnologias permitirá que um sucessor significativamente mais potente e eficiente do F124 seja desenvolvido. A F124 começou a ser produzida nos Estados Unidos na década de 1990 e foi desenvolvida especificamente para equipar a F-CK Ching Kuo, da qual 137 unidades foram produzidas entre 1990 e 2000. 

A proposta da Força Aérea para uma aeronave principal de caça de próxima geração incluiu requisitos para capacidades avançadas de furtividade e um projeto bimotor de alta potência. Alguns dos requisitos mais desafiadores esperados pela indústria local incluíam o desenvolvimento de trem de pouso pesado, um radar de matriz eletrônica com varredura eletrônica ativa, um computador de controle de voo de nova geração, um sistema ativo de guerra eletrônica, um sistema eletro-óptico de mira, um compartimento interno de armas e um sistema de processamento de núcleo de aviônico. 

A falta de capacidade do Instituto Nacional Chung-Shan de Ciência e Tecnologia para desenvolver um motor de alto empuxo era considerada um fator principal que impedia o avanço do programa. O desenvolvimento de um motor indígena que possa superar significativamente o F124 seria um passo chave para permitir que um programa de caças de quinta geração avance.

Dois dos seis esquadrões de caça da Força Aérea da República da China são atualmente compostos por caças F-CK Ching Kuo, enquanto um está sendo formado por caças Brave Eagle usando o mesmo motor. Espera-se que os outros três esquadrões estejam todos equipados com F-16s, embora grandes atrasos nas entregas pelos Estados Unidos tenham impedido que isso seja realizado até 2027, como planejado anteriormente. 

Um caça de quinta geração poderia substituir tanto os dois esquadrões Ching Kuo quanto potencialmente dois esquadrões mais antigos de caças F-16A/B adquiridos na década de 1990, permitindo uma produção de aproximadamente 140-280 caças. O status efetivo da República da China como ator não estatal, e a quase total ausência de reconhecimento internacional ou representação das Nações Unidas, limitarão a possibilidade de exportações para financiar o programa e permitirão maiores economias de escala.

A reputação da frota de caças da Força Aérea da República da China diminuiu rapidamente nos últimos anos, com a rival Força Aérea do Exército Popular de Libertação da China, com a qual ainda permanece tecnicamente em estado de guerra, tendo começado a operar seus primeiros caças de quinta geração no início de 2017 e hoje liderando o mundo na introdução de caças de sexta geração para testes de voo. 

Espera-se que caças de sexta geração comecem a entrar em serviço no início da década de 2030. Embora seja quase certo que a frota de caças da República da China fique mais duas gerações para trás, o desenvolvimento de caças indígenas de quinta geração pode ajudar a desacelerar essa tendência, ao mesmo tempo em que fornece um impulso fundamental para a indústria local de maneiras que o investimento em importação de caças não faz.