O problemático programa britânico Challenger 3 enfrenta novos atrasos e o setor de defesa do Reino Unido tem suas capacidades em xeque

 

O Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou que a fabricação do tanque principal de batalha Challenger 3 não começará em um cronograma fixo, prosseguindo apenas após a conclusão com sucesso dos testes de desempenho, sinalizando uma abordagem mais avessa ao risco para colocar o novo veículo em serviço. 

O Ministro da Defesa, Luke Pollard, disse que o programa está "atualmente passando por testes de fase de demonstração para comprovar o desempenho dos tanques" e que a fabricação começará assim que o desempenho for validado "em vez de estar preso a um prazo específico." 

Isso contrasta com a abordagem de concorrência vista em vários grandes programas de armas do século XXI, especialmente o caça F-35 de quinta geração, sob o qual a produção em série seria iniciada enquanto o programa ainda está em seus estágios iniciais de testes. 

Onde a concorrência causou grandes problemas para vários sistemas de armas complexos e novos, especialmente o F-35, a relativa simplicidade do programa Challenger 3 e o fato de ele representar um pacote de atualização para tanques Challenger 2 existentes que não envolve produção de novos tanques, fizeram com que tal abordagem parecesse apresentar relativamente poucos riscos. 

Com o progresso previsto para ser impulsionado pelos resultados dos ensaios em vez de marcos pré-definidos, é provável que o Challenger 3 entre em serviço na década de 2030, quando anteriormente todos os 148 tanques estavam planejados para serem entregues até o final da década de 2020. A Ministra Pollard detalhou que o progresso continuará sendo reavaliado e que "o cronograma [será revisado] regularmente para garantir alinhamento com os marcos de entrega, necessidades operacionais e riscos técnicos emergentes."

A decisão do Ministério da Defesa de adotar uma abordagem mais conservadora segue questões significativas enfrentadas nos principais programas de armas do Reino Unido pós-Guerra Fria, com múltiplos precedentes indicando que o novo programa de tanques pode ser igualmente problemático. 

O novo veículo blindado de combate Ajax, por exemplo, apesar de sua simplicidade, sofreu com mais de oito anos de atrasos ao entrar em serviço devido a problemas significativos de ruído e vibração, e no final de novembro teve seu uso suspenso após ruídos e vibrações incomuns em vários veículos causarem mais de 30 baixas entre o pessoal. Em junho de 2023, uma revisão de um programa problemático de £5,5 bilhões (7 bilhões de dólares) concluiu que havia "problemas sistêmicos, culturais e institucionais" no Ministério da Defesa que impediram o avanço tranquilo do desenvolvimento. 

Os principais programas britânicos de armamento pós-Guerra Fria têm consistentemente se mostrado altamente problemáticos, com o contratorpedeiro da classe Tipo 45 tornando-se particularmente notório por suas falhas, taxas de disponibilidade extremamente baixas, incluindo, em um caso, um ciclo de conserto de 3000 dias, e poder de fogo e versatilidade muito limitados em comparação com classes rivais de contratorpedeiros mobilizadas no exterior. 

O programa de porta-aviões da classe Queen Elizabeth provou ser igualmente problemático, com canibalização de peças, falhas e inundações prejudicando seu tempo de serviço. Mesmo que o desenvolvimento avance sem problemas no cronograma agora adiado, a viabilidade do Challenger 3 permanece muito em dúvida. 

O ex-oficial do Exército Britânico e proeminente comentarista de defesa, tenente-coronel Stuart Crawford, observou em outubro que o tanque foi construído em torno de uma "filosofia de projeto agora obsoleta" e que "a geração atual de tanques principais de batalha ocidentais, Leopard 2, M1A2 Abrams e agora CR3 [Challenger 3], são cada vez mais vistas como grandes, pesadas, caras e vulneráveis para justificar novos desenvolvimentos segundo linhas tradicionais." Ele destacou que, embora os motores do Challenger 2 já sejam significativamente subdimensionados, a relação potência-peso do Challenger 3 será significativamente inferior.