Força Aérea da China aposenta caças de superioridade aérea J-11A de origem russa: fuselagens agora usadas para treinar equipes de solo

 

À medida que a Força Aérea do Exército Popular de Libertação da China continua aposentando seus caças de origem russa do serviço, veículos de mídia estatais revelaram que os primeiros caças J-11A aposentados do primeiro lote de produção do tipo foram enviados para a Universidade de Engenharia da Força Aérea para treinamento de equipes de solo. 

Essas aeronaves podem ser vistas carregando o míssil ar-ar R-27 de fabricação russa, assim como seu sucessor PL-12 produzido localmente, com a equipe de solo armada e manutenção da aeronave. Embora o J-11A esteja sendo rapidamente retirado de serviço, ele é apenas um dos vários derivados do caça soviético de superioridade aérea pesado Su-27 usados pelo Exército Popular de Libertação, com os muito mais avançados caças J-15 e J-16 atualmente em produção em larga escala e apresentando semelhanças significativas em seus requisitos de manutenção.

No final de 1991, a China tornou-se o primeiro cliente estrangeiro do caça Su-27, após o que o país produziu a aeronave internamente usando kits fabricados na Rússia como J-11. À medida que os componentes russos foram gradualmente retirados, a aeronave foi modernizada nacionalmente, incluindo o uso de materiais compósitos em sua estrutura, sendo a primeira variante modernizada do projeto para o país designada J-11A. 

O programa iniciado em meados da década de 1990 abriu caminho para o desenvolvimento do muito mais capaz J-11B, que entrou em serviço no final dos anos 2000 e não utilizou insumos russos significativos além de seus motores, após o que o J-16 da 'geração 4+' foi colocado em serviço a partir de 2013. Embora a frota J-11B tenha sido modernizada com aviônicos igualmente avançados e o mesmo armamento do J-16 no programa J-11BG, os caças mais antigos J-11A e Su-27 foram rapidamente retirados de serviço. 

Embora caças J-11A da Universidade de Engenharia da Força Aérea tenham sido usados para treinar pessoal no equipamento de aeronaves com mísseis PL-12, não se sabe que os caças possam carregar esses armamentos. 

O R-27 foi projetado para servir como o armamento ar-ar principal além do alcance visual do Su-27 e, embora revolucionário para a força aérea chinesa quando adquirido, rapidamente caiu em desuso na década de 1990, levando o Exército Popular de Libertação a adquirir mísseis guiados por radar ativo R-77 naquela década. 

Especialistas bielorrussos teriam desempenhado um papel central ao permitir que Su-27 e caças J-11A, que ainda utilizavam aviônicos soviéticos, integrassem o R-77, após o que os caças J-11B mais avançados integrariam o PL-12 indígena. O PL-12 possuía capacidades superiores a qualquer tipo de míssil ar-ar produzido na Rússia, e marcou um marco importante no desenvolvimento de mísseis ar-ar indígenas da China.

O Exército de Libertação Popular hoje implanta significativamente mais caças derivados do Su-27 do que qualquer outro país no mundo, enquanto a considerável e rápida crescente diferença tecnológica entre os setores de defesa chinês e russo fez com que caças chineses como o J-16 e o J-15B fossem significativamente mais capazes do que os derivados aprimorados russos do Su-27, como o Su-35. 

O J-16 foi adquirido em números particularmente grandes, com mais de 350 em serviço, tornando-o o tipo de caça pesado mais amplamente adquirido por qualquer serviço desde o fim da Guerra Fria. O Su-27 era consideravelmente mais manobrável e tinha um alcance muito maior do que qualquer tipo de caça que servisse em uma força aérea ocidental quando entrou em serviço, além de carregar um radar muito maior e mais potente, e usar materiais e aviônicos de fuselagem que, em muitos aspectos, eram líderes mundiais. 

Embora o declínio do setor de defesa russo tenha limitado a capacidade do país de aprimorar o projeto, o setor de defesa chinês construiu efetivamente sobre as vantagens do caça para garantir que derivados modernos do Su-27, em particular o J-16 e o J-15B, continuem liderando o mundo em muitos aspectos de seu desempenho.