Emmanuel Macron confirma novo programa francês de porta-aviões movidos a energia nuclear: ala aérea obsoleta continua sendo um problema importante

 

O Presidente francês Emmanuel Macron confirmou em 21 de dezembro planos para substituir o único e envelhecido porta-aviões da Marinha Francesa, Charles de Gaulle, por um porta-aviões de próxima geração sob o programa Porte-Avions Nouvelle Generation, com veículos de mídia franceses relatando que o programa foi aprovado para entrar em uma atividade de projeto e desenvolvimento em duas fases já em dezembro de 2020. 

O trabalho nos componentes de propulsão nuclear para o programa teria começado em 2024, enquanto o pedido final será colocado no orçamento de 2025. O programa deve custar 10,25 bilhões de euros (US$ 12 bilhões), com autoridades francesas relatando que o navio de guerra deve estar operacional até 2038. 

A França é, de longe, o menor país a tentar construir um porta-aviões movido a energia nuclear, com apenas a China e os Estados Unidos tendo tais embarcações em construção, enquanto os estaleiros soviéticos construíram o porta-aviões nuclear Ulyanovsk em 1990, mas o desmontaram dois anos depois, quando o estado se desintegrou.

O Charles de Gaulle teve um histórico de desenvolvimento e operação altamente conturbado, marcado por acidentes, problemas de exposição à radiação e dúvidas sobre a obsolescência de sua ala aérea. Embora seja, de longe, o maior porta-aviões utilizado por um estado europeu continental, ele é pequeno para padrões internacionais, deslocando apenas 44.000 toneladas, ou aproximadamente o mesmo tamanho dos navios de assalto da classe America da Marinha dos EUA. Comparado aos novos superporta-aviões chineses e americanos, que deslocam 85.000 e 100.000 toneladas, respectivamente, o tamanho do navio é uma grande limitação, enquanto seu sistema de propulsão nuclear e aeronaves de fabricação francesa ainda assim tornam altamente custoso tanto para aquisição quanto para manutenção. 

O precedente estabelecido pelo programa de porta-aviões, e por outros grandes programas franceses de construção naval, indica que o programa Porte-Avions Nouvelle Generation provavelmente produzirá um navio de guerra igualmente muito menos capaz do que seus equivalentes chineses e americanos, enquanto potencialmente custará significativamente mais. 

O próximo porta-aviões francês de próxima geração terá um deslocamento de 78.000 toneladas, 310 metros de comprimento e um Sistema de Lançamento de Aeronaves Eletromagnético de três esteiras semelhante ao do recém-comissionado porta-aviões chinês Fujian. 

Em maio, um oficial da Marinha Francesa no Evento Naval Combinado revelou que a próxima geração de ala aérea de porta-aviões ainda será construída em torno do caça Rafale M, que atualmente é o único tipo de caça baseado em porta-aviões da Europa, e entrou em serviço pela primeira vez em 2006. Isso levanta sérias questões sobre o potencial de combate da nova ala aérea do novo porta-aviões, já que, enquanto os Estados Unidos fizeram a transição de 2018 para colocar caças F-35C de quinta geração em seus porta-aviões, com a China seguindo com o J-35 este ano, a França deve continuar a depender exclusivamente de caças de quarta geração em sua ala aérea até a década de 2040. 

O Rafale continua sendo uma aeronave de alcance muito curto e leve, com os motores mais fracos de qualquer tipo de caça em produção no mundo atualmente, e capacidade para carregar um radar muito pequeno.

A posição das alas aéreas francesas dos porta-aviões parece ser particularmente desfavorável considerando que marinhas ainda menores, como as do Reino Unido e da Itália, integraram caças F-35B em suas próprias asas aéreas de porta-aviões há quase uma década, com o Japão prestes a seguir o mesmo caminho, deixando as capacidades do Rafale obsoletas em comparação. 

Quando o próximo porta-aviões francês entrar em serviço no final da década de 2030, os Estados Unidos e a China estarão se aproximando de sua primeira década completa com caças de sexta geração, com uma possibilidade significativa de que estes também tenham sido integrados às suas alas aéreas embarcadas. 

A apresentação pela China de protótipos de voo de dois caças separados de sexta geração em dezembro de 2024, ambos intensamente testados em voo desde então, aumentou a urgência dos próprios programas dos Estados Unidos, incluindo o caça embarcado de sexta geração F/A-XX da Marinha dos EUA, que está programado para entrar em serviço anos antes do novo porta-aviões francês dependente do Rafale. 

Especula-se cada vez mais que a França poderá ser o último estado com armas nucleares a colocar em campo um caça de quinta ou sexta geração, com o programa conjunto franco-germano-espanhol do Sistema de Combate Aéreo do Futuro (FCAS) de próxima geração não sendo esperado para produzir um caça por mais de duas décadas. 

O CEO da empresa aeroespacial francesa Dassault, Eric Trappier, já elaborou sobre o estado do programa:

 "A meta de 2040 já foi perdida, porque já estamos estagnados, e as discussões sobre a próxima fase certamente também serão longas... Então, preferimos mirar nos anos 2050." 

Isso coloca a aeronave no cronograma de serviço cerca de 20 anos atrás dos caças americanos e chineses de sexta geração, com tendências predominantes indicando que ela será muito menos capaz. A falta de caças modernos levanta a questão se desenvolver um novo porta-aviões caro será um investimento que valha a pena, e levanta a possibilidade de a Marinha Francesa tentar pressionar o Ministério da Defesa para adquirir caças americanos F-35C ou até mesmo F/A-XX para fornecer uma ala aérea viável.