Suécia faz ofensiva pesada para vender o Gripen no Canadá

 

Autoridades suecas e executivos da principal contratante de defesa do país, a Saab, apresentaram uma proposta estruturada para o caça Gripen E/F para atender a parte das futuras necessidades do Canadá, durante uma visita de Estado a Ottawa do rei sueco Carlos XVI Gustavo. 

O Ministério da Defesa do Canadá foi confirmado em 6 de abril para realizar conversas com a Saab sobre a possível aquisição do Gripen E/F para substituir parte da frota de 98 caças CF-18A/B Hornet da Força Aérea Real Canadense fornecidos pelos EUA, permitindo ao Ministério revisar a compra planejada atual de 88 caças F-35A de quinta geração dos Estados Unidos. Em outubro, surgiram relatos de que a administração do primeiro-ministro canadense Mark Carney estava considerando cortes profundos no pedido planejado de F-35A com a intenção de realocar fundos para a aquisição do Gripen E/F, com Carney defendendo uma maior "diversificação" nas parcerias de defesa e indústria de Ottawa. 

Embora o F-35 tenha vencido consistentemente todas as licitações em que competiu contra o Gripen E/F e outros caças de quarta geração, fatores políticos, incluindo o agravamento dos laços com os Estados Unidos sob a nova administração de Donald Trump, fizeram com que o Gripen rapidamente se tornasse um candidato líder para substituir parte da frota.

As enormes vantagens de desempenho e os custos comparáveis de aquisição do F-35A levaram os fabricantes europeus a buscar melhor comercializar suas aeronaves oferecendo parcerias industriais. A luta da Saab para comercializar o Gripen E/F para países economicamente desenvolvidos, tornando o potencial de entrada nos mercados canadenses um momento decisivo para o programa. Assim, a empresa ofereceu não apenas a construção de uma linha de montagem para a aeronave no Canadá, mas também o financiamento de um centro de fabricação completo e uma instalação de pesquisa e desenvolvimento. Essa oferta supostamente criará entre 9.000 e 10.000 empregos em três a cinco anos, caso o Canadá adquira o Gripen. 

Substituir parte da frota de F-35 pelo Gripen E/F proporcionará à Força Aérea Real Canadense uma combinação de caças de alto e baixo, sendo o Gripen uma aeronave muito leve com potencial de combate muito mais limitado, mas com necessidades de manutenção, custos de manutenção muito menores e taxas de disponibilidade mais altas. Assim, mesmo que um número semelhante de caças de cada tipo seja adquirido, é provável que quase o dobro de Gripens possam ser mantidos prontos para combate a qualquer momento. 

Embora as capacidades furtivas do F-35, aviônicos mais avançados e conjunto de sensores maior e mais potente ofereçam vantagens significativas para operações de defesa aérea, a aeronave foi projetada principalmente para operações de ataque de penetração e supressão de defesa aérea, capacidades que não são prioridades da Força Aérea Real Canadense. O serviço pode compensar a consciência situacional limitada do Gripen E/F ao fazer networking com F-35s da Força Aérea dos EUA baseados no Alasca, com seus próprios F-35s e com radares terrestres e sistemas AEW&C na região.