O Boeing B-29 Superfortress americano é bem conhecido como o mais poderoso bombardeiro da Segunda Guerra Mundial, a aeronave mais pesada produzida em massa em sua época, que desempenhou um papel fundamental em facilitar a vitória aliada sobre as potências do Eixo. O bombardeiro foi responsável por milhões de vítimas, realizando a maior parte da campanha de bombardeios incendiários contra o território japonês e, em um caso durante a Operação Meetinghouse, matando mais de 100.000 civis em uma única noite em 9 de março de 1945 durante o bombardeio incendiário de Tóquio.
O B-29 também foi responsável por realizar ataques nucleares americanos contra centros populacionais japoneses em Hiroshima e Nagasaki, matando mais de 220.000 civis, com muitas estimativas colocando o número de mortos significativamente maior. Quase 4.000 bombardeiros B-29 foram construídos, com as aeronaves sendo encomendadas para produção em massa antes mesmo de seu desenvolvimento estar concluído devido às suas capacidades únicas.
Após a Segunda Guerra Mundial, eles desempenharam um papel de liderança na campanha da Coreia a partir de 1950, lançando mais munições na Península Coreana do que em todo o teatro do Pacífico e devastando centros populacionais por toda a península com uma campanha de bombardeios incendiários igualmente eficaz, levando à morte de cerca de 20 a 30% da população norte-coreana. As capacidades do bombardeiro eram tão valorizadas que a União Soviética buscou ativamente adquiri-lo dos Estados Unidos sob o Lend Lease durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi negada essa plataforma para proteger as tecnologias americanas altamente sensíveis e únicas que haviam sido integradas.
A URSS conseguiu obter três bombardeiros Superfortress em 1944, com as aeronaves fazendo pousos de emergência perto de Vladivostok, no Extremo Oriente russo, durante ataques aéreos no Japão e, posteriormente, internadas junto com sua tripulação sob os termos do pacto de neutralidade soviético-japonês.
A URSS passou a fazer engenharia reversa do bombardeiro e, em três anos, o Tu-4, uma réplica quase exata da plataforma, fez seu primeiro voo em maio de 1947. O bombardeiro entrou em serviço em 1949, com quase 850 unidades sendo construídas.
A vulnerabilidade demonstrada do B-29 americano contra aeronaves a jato modernas, nomeadamente o soviético MiG-15, sobre os céus da Coreia a partir de 1951, fez com que tanto o Superfortress quanto seu derivado soviético parecessem cada vez mais obsoletos. Assim, o Tu-4 começou a ser retirado de serviço em favor do bombardeiro Tu-16, com o Tu-95 de alcance intercontinental sendo desenvolvido em paralelo. Ambos esses novos bombardeiros tiveram seus primeiros voos em 1952 durante a Guerra da Coreia, e com mais de 1.500 do Tu-16 entrando em serviço a partir de 1954, restaram poucos usos para o Tu-4 no serviço soviético.
Antes de sua desativação, entretanto, a URSS forneceu à República Popular da China mais de uma dúzia dessas aeronaves numa tentativa de dissuadir os Estados Unidos de estenderem a campanha aérea sobre a Coreia para o norte. Os bombardeiros permaneceram em serviço chinês até 1969 e, a partir de 1988, foram implantados os mais avançado H-6, uma cópia fortemente modificada com licença do Tu-16.
A frota de Tu-4 da China teve pouco serviço ativo, com o H-6 demonstrando capacidades muito superiores e sendo usado para realizar o primeiro teste nuclear do país. No entanto, o Exército de Libertação Popular (EPL) tentou modificar a aeronave para um sistema aéreo de alerta e controle antecipado (AWACS).
Em 1969, um único Tu-4 foi modificado para montar um rotodomo Tipo 843, com os nomes de protótipo resultantes KJ-1. Não está claro se o EPL pretendia produzir mais fuselagens de Tu-4 para acomodar os radares, ou se a intenção era modificar a dúzia de aeronaves Tu-4 existentes na frota para plataformas AWACS agora que não eram mais necessárias como bombardeiros devido à introdução do H-6 naquele ano.
O teste teria falhado, pois o radar sofreu excesso de ruído, o que prejudicou sua viabilidade como multiplicador de força para a frota de combate chinesa. Segundo relatórios do EPL, o valor do K-1 teria sido equivalente a quarenta estações de radar terrestres, e o entendimento chinês da importância e do alto valor do AWACS no combate aéreo moderno impulsionou investimentos na obtenção dessas capacidades.
O mau estado da aviação militar chinesa na época, porém, significava que ela não podia se dar ao luxo de desenvolver uma plataforma AWACS mais capaz, o que só mudaria na década de 1990, quando grandes transferências de tecnologia dos estados sucessores soviéticos desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento dos modelos KJ-2000, KJ-500 e KJ-200.
Embora a retomada do programa K-1 tenha sido reconsiderada por volta de 1990, numa época em que a Força Aérea do EPL tinha financiamento e tecnologia para levar o programa mais seriamente, essa proposta foi rejeitada em favor de novos investimentos no KJ-2000 – uma plataforma mais pesada baseada na fuselagem russa Il-76, que utilizava motores a jato em vez de turboélice.
Embora a tecnologia AWACS chinesa tenha se tornado uma das mais importantes do mundo, ainda fica atrás dos Estados Unidos, como todas as nações, devido ao forte investimento americano na área por várias décadas. Espera-se o desenvolvimento de novas plataformas AWACS mais capazes no futuro, já que o PLA busca alcançar paridade qualitativa com, senão uma vantagem, sobre os EUA.
Comentários
Postar um comentário